Avec l’âge, nos déplacements ralentissent réellement. En effet, notre vitesse de marche a tendance à diminuer, ce qui peut indiquer un risque accru de mortalité. Une nouvelle étude publiée dans le journal Gait & Posture apporte des éclairages précieux sur ce phénomène.
Des chercheurs de l’Université Flinders en Australie ont analysé les données de mouvement de 107 adultes, âgés de 26 à 86 ans, et ont découvert des différences significatives concernant le fonctionnement de nos chevilles au fil du temps. Les personnes âgées ont tendance à activer les muscles de la cheville de manière opposée au moment de faire un pas. Ce phénomène, appelé « co-contraction », rigidifie l’articulation et améliore l’équilibre, mais cela se fait au détriment de la puissance de propulsion, qui entraîne des enjambées plus courtes et un ralentissement des déplacements. Au lieu d’une démarche assurée, on assiste plutôt à une marche hésitante.
L’étude est la première à explorer si en profondeur le fonctionnement de la cheville chez les adultes vieillissants. Toutefois, il ne s’agit pas uniquement d’un aspect mécanique. Les chercheurs soulignent que cette évolution subtile reflète des tendances plus larges sur le contrôle de notre corps vieillissant et l’affaiblissement des muscles par notre système nerveux.
« Le système nerveux adopte une approche axée sur la sécurité, compensant les changements liés à l’âge en privilégiant la stabilité au détriment de la performance, » a expliqué l’auteur de l’étude, Maarten A. Immink. « Ces changements peuvent également accroître la fatigue et rendre la marche sur de longues distances plus difficile, tout en diminuant la capacité à récupérer après des trébuchements, un facteur clé des chutes chez les personnes âgées. »
La bonne nouvelle, c’est que notre démarche rigide n’est pas une fatalité liée à la détérioration musculaire due à l’âge. Selon l’équipe, des exercices mettant l’accent sur l’équilibre et la coordination, tout en faisant travailler les muscles de manière synchronisée, pourraient aider à maintenir une démarche plus fluide.
Et si on essayait le yoga ? 
Points importants à retenir
- La vitesse de marche diminue souvent avec l’âge.
- La co-contraction des muscles de la cheville est fréquente chez les personnes âgées.
- Cette co-contraction favorise l’équilibre mais réduit la puissance de propulsion.
- Les changements dans notre démarche peuvent poser des risques accrus de chute.
- Des exercices de coordination et d’équilibre peuvent aider à maintenir une bonne marche.
Il est essentiel que nous prenions conscience des ajustements nécessaires de notre corps en vieillissant. Comment pouvons-nous adapter notre mode de vie pour préserver notre santé physique et notre mobilité ? Engager des discussions sur nos habitudes d’exercice et notre équilibre peut être un bon point de départ pour se préparer à affronter les défis liés à l’âge.
