SEATTLE – Bengie Santos, danseuse et chorégraphe pendant 30 ans, n’a pas décidé de ranger ses souliers de danse pour profiter d’un siège dans le public à l’âge où tant d’artistes choisissent de se retirer. À 72 ans, elle entame un nouvel acte en tant qu’instructrice de fitness, enseignant au YMCA de Greater Seattle depuis 14 ans. Elle a rassemblé un véritable culte d’adeptes, principalement des seniors – certains dans la huitantaine et la nonantaine – qui viennent s’étirer, danser et soulever des poids plusieurs fois par semaine.
De mix de chansons de Doris Day à des routines de hip-hop et des danses country, ses cours sont des occasions animées de bouger.
Certains de ses élèves affirment que malgré le talent des jeunes instructeurs, ils ne ressentent pas la même connexion. Les organisateurs du YMCA et des experts conviennent que les instructeurs âgés sont souvent des modèles inspirants, parlant leur langue et rendant l’exercice plus amusant.
L’exercice, un moyen de tisser des liens sociaux
Sharon Ruff, 81 ans, a été séduite par l’éclectisme musical de Santos et par son énergie communicative. N’ayant jamais été une adepte de l’exercice régulier avant sa retraite de l’enseignement, elle avoue : « Ce n’était pas vraiment amusant. »
Son amie Ann Kashiwa, âgée de 91 ans, assiste souvent à deux séances consécutives. Elle a commencé à suivre les cours de Santos pendant la pandémie et a persévéré même en pleine lutte contre un cancer du pancréas. « Elle n’est pas seulement une enseignante formidable, elle crée du lien entre les gens », déclare Kashiwa, qui a trouvé du réconfort dans ses amitiés au sein du YMCA.
Pour Santos, l’inspiration est réciproque : « Mes élèves me motivent à continuer. J’espère les inspirer également à persévérer, » dit-elle.
Ce que les instructeurs âgés peuvent offrir
Exercice physique et interactions sociales sont essentiels pour vieillir en bonne santé, d’où l’importance de trouver des incitations pour rester actif.
« Chacun doit identifier ses barrières et élaborer des stratégies pour rendre l’activité physique gratifiante, » explique Daniel E. Lieberman, biologiste évolutif à Harvard et auteur. Trouver un partenaire d’exercice, qu’il s’agisse d’un instructeur ou d’un ami, peut aider à surmonter la résistance naturelle à l’activité.
« Les personnes actives en vieillissant deviennent des modèles pour tous, » affirme Lieberman.
Harry King, un entraîneur personnel de 83 ans, partage ce constat. Il note que la première démarche peut être difficile pour beaucoup, et qu’elle devient encore plus ardue avec la diminution de la mobilité. Après une carrière dynamique, King a trouvé une nouvelle motivation en devenant entraîneur à Planet Fitness.
La plupart de ses clients ont 50 ans ou plus. « Si je peux faire de l’exercice à mon âge, pourquoi les autres ne le pourraient-ils pas ? » s’interroge-t-il.
Recruter des instructeurs âgés
Le YMCA de Seattle sait pertinemment la valeur d’avoir des instructeurs âgés pour animer des cours pour seniors. « Nous ne fixons pas de limite d’âge pour nos candidats, » précise Kerry Ashby, responsable du programme.
Beaucoup d’instructeurs sont d’anciens participants, ce qui renforce le lien entre les générations. Ashby souligne : « Pour nos seniors actifs, l’exercice est également une question de bien-être mental et émotionnel. »
Tom Kleinecke, 67 ans, est membre du YMCA depuis 18 ans. Selon lui, les jeunes instructeurs enseignent, tandis que Santos inspire. Sa condition physique s’est nettement améliorée grâce aux cours de Santos, bien que ce soit un défi de rester à son rythme. « N’ayez crainte de ne pas être à la hauteur, car personne ne vous observe, » rassure-t-il.
Anticiper le moment de s’entraîner
Santos adapte toujours la bande-son de ses cours en fonction des âges et des origines de ses élèves. « Ce n’est pas votre cours, c’est le leur, » aime-t-elle rappeler aux autres instructeurs.
En outre, elle enseigne dans trois établissements pour seniors, rassemblant des participants âgés de 80 à 102 ans. « La musique éveille leur mémoire, qu’il s’agisse de Judy Garland ou de Louis Armstrong. Lorsqu’ils me voient, ils savent qu’ils s’apprêtent à faire la fête, » raconte Santos, avec le sourire.
Points importants à retenir
- Les cours de fitness adaptés aux seniors favorisent non seulement la santé physique, mais aussi le lien social.
- Les instructeurs plus âgés peuvent faire preuve d’empathie et comprendre les besoins spécifiques de leurs pairs.
- La motivation et l’engagement dans l’exercice physique sont essentiels pour un vieillissement en santé.
- Les programmes YMCA font le lien entre le bien-être physique et émotionnel des participants.
- La musique peut jouer un rôle thérapeutique, rappelant des souvenirs et apportant du plaisir.
En tant que témoin des bénéfices de l’engagement physique dans la vie des seniors, je suis convaincue que ces initiatives méritent d’être soutenues et amplifiées. Dans un monde où la solitude peut frapper à tout âge, l’exercice collectif trouve sa place comme véritable vecteur de lien et de bonheur. Quel rôle devrions-nous jouer pour encourager cet élan dans nos communautés ?
