Steven Austad est un passionné de sport. En tant que directeur d’une organisation de recherche sur le vieillissement, il est convaincu que l’exercice est l’un des meilleurs moyens d’assurer une vie longue et en bonne santé.
C’est pourquoi il consacre environ une heure par jour à faire du vélo ou à soulever des poids dans le cadre de sa routine de longévité. “Je ne prends pas de suppléments, même pas un multivitamine, mais je passe beaucoup de temps à la salle de sport,” a-t-il confié à un média.
Lors d’un récent voyage de recherche, Austad a rencontré des centenaires qui avaient un mode d’exercice très différent, ce qui a modifié sa vision de l’entraînement.
“J’ai rencontré tous ces centenaires, je leur ai parlé et je les ai observés,” explique-t-il. “Ils font beaucoup d’exercice, mais ce n’est pas un exercice intense.”
Le meilleur exercice pour la longévité
Sardinia, en Italie, est l’un des rares endroits au monde où les gens atteignent régulièrement 100 ans (ou plus). Connus sous le nom de “zones bleues”, les habitants de ces régions ont des traditions que les scientifiques pensent liées à leur bonne santé durable. Bien que ces zones soient réparties dans le monde entier, de l’Okinawa au Japon à Nicoya au Costa Rica, elles partagent des habitudes de vie telles que rester actif, consommer principalement des aliments végétaux et construire des communautés sociales solides.
Austad a visité la Sardaigne l’année dernière dans le cadre d’un travail de recherche visant à examiner si les zones de longévité correspondent à la réalité. Il souhaitait tester la théorie selon laquelle le grand nombre de centenaires dans ces zones serait davantage lié à une mauvaise tenue des registres qu’à des habitudes anti-vieillissement exceptionnelles.
Ce qu’il a découvert, c’est que les aînés sardes sont vraiment actifs et énergiques jusqu’à leurs 90 ou 100 ans. Ces villages sont dispersés dans un terrain montagneux, ce qui oblige les habitants à marcher régulièrement dans le cadre de leurs activités quotidiennes.
Associé à d’autres tâches ménagères comme le jardinage, les Sardes remplissent tous les critères d’un exercice propice à la longévité sans jamais mettre les pieds dans une salle de sport : beaucoup de cardio léger, un peu d’effort intense en marchant en pente, et des mouvements de renforcement musculaire en utilisant toute l’amplitude de leurs mouvements.
Austad a également eu une discussion avec un médecin spécialisé en médecine régénérative, qui a souligné que ses patients étaient principalement des jeunes s’étant blessés en s’entraînant au gymnase. Il a été stupéfait de constater que tous les centenaires qu’il avait rencontrés étaient en pleine forme, alors que les plus jeunes avaient besoin de soins médicaux pour avoir poussé leur corps trop loin.
“C’est simplement remarquable,” dit Austad. “Cela m’a convaincu qu’il n’est pas nécessaire d’être extrême dans son approche.”
Ralentir pour vivre plus longtemps
De retour de son escapade italienne, Austad a remis en question sa propre approche de l’exercice. Avant, il se contentait de séances intenses à la salle de sport, recherchant la montée d’endorphines que procure un entraînement acharné, étant constamment tenté d’ajouter une répétition ou de prolonger son temps d’entraînement. Les jours de repos lui semblaient alors comme des distractions.
Aujourd’hui, il pratique encore une combinaison de cardio et d’entraînement en force, mais il accorde plus d’importance à l’équilibre en permettant à son corps de se reposer sans culpabilité.
“Cela me fait me sentir un peu moins coupable les jours où je décide de ne pas m’entraîner,” conclut-il.
Points importants à retenir
- Une activité physique régulière, même modérée, contribue à une vie plus longue et en meilleure santé.
- Les modes de vie dans les zones bleues montrent que l’exercice n’a pas besoin d’être intense pour être bénéfique.
- Les tâches quotidiennes peuvent constituer une forme efficace d’exercice.
- Un équilibre entre activité physique et repos est essentiel pour le bien-être.
- Les blessures dues aux excès d’entraînement sont fréquentes chez les jeunes, soulignant l’importance d’une approche mesurée.
À la lumière de ces perspectives, je me demande si notre culture moderne crée des attentes irréalistes en matière de condition physique. Ne devrions-nous pas redéfinir nos idées sur le bien-être pour donner plus de place à l’équilibre et à l’écoute de notre corps ?
