En plus d’améliorer le sommeil, de favoriser le maintien d’un poids sain et de prolonger l’espérance de vie, une nouvelle étude suggère que l’exercice physique pourrait également contribuer à un profil cérébral plus jeune.
Dans le cadre d’un essai clinique d’une durée de 12 mois impliquant 130 adultes en bonne santé âgés de 26 à 58 ans, des chercheurs américains ont découvert que ceux qui suivaient un programme d’exercices hebdomadaire complet présentaient des cerveaux biologiquement plus jeunes que ceux d’un groupe témoin.
Le vieillissement biologique se réfère, en termes simples, à l’usure des différents organes et tissus due au temps qui passe. Si tous celebrent leur anniversaire chaque année, certaines parties de notre corps peuvent montrer des signes de fatigue accrues.
“Nous avons constaté qu’un programme d’exercice simple et basé sur des lignes directrices peut rendre le cerveau mesurablement plus jeune en seulement un an”, explique Lu Wan, data scientist à l’AdventHealth Research Institute.
“Ces changements, bien qu’absolus, étaient modestes. Néanmoins, même un an de cognition rajeunie pourrait avoir un impact au fil des décennies.”
Les volontaires du groupe d’exercice ont été invités à respecter les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé, qui préconisent environ 150 minutes d’activité physique modérée à vigoureuse par semaine.
Les résultats des IRM cérébrales ont montré que ceux qui suivaient le programme d’exercice avaient un cerveau en moyenne 0,6 an plus jeune que leur âge chronologique. En revanche, les participants qui avaient maintenu leur routine habituelle semblaient avoir un cerveau qui avait environ 0,35 an de plus que leur âge réel. Si ce chiffre n’est pas statistiquement significatif, il souligne néanmoins qu’il existe une différence d’environ un an entre les deux groupes.
Un point d’interrogation demeure sur la raison pour laquelle l’exercice pourrait ralentir le vieillissement cérébral. Des études antérieures ont établi un lien entre l’exercice et l’amélioration des fonctions cérébrales. Cependant, les chercheurs de cette nouvelle étude n’ont pas réussi à établir le lien entre l’exercice et le vieillissement du cerveau, malgré l’exploration de divers facteurs comme la forme physique, la pression artérielle, et des protéines bénéfiques.
“C’était surprenant,” admet Wan. “Nous avions anticipé que les améliorations de la condition physique ou de la tension artérielle expliqueraient cet effet, mais ce n’était pas le cas.”
“Il est possible que l’exercice agisse par le biais de mécanismes supplémentaires que nous n’avons pas encore identifiés, tels que des changements subtils dans la structure du cerveau, l’inflammation ou d’autres facteurs moléculaires.”
Ces voies d’investigation pourraient être approfondies dans de futures recherches, qui devraient également impliquer des groupes plus larges et diversifiés, en particulier ceux qui sont déjà considérés comme à risque de déclin cognitif.
Des études montrent que les problèmes de santé cérébrale à un âge avancé peuvent découler de facteurs accumulés au fil des ans. On constate que l’exercice à l’âge mûr peut avoir des effets positifs visibles.
Avoir un cerveau jeune pourrait permettre de prévenir le déclin et les maladies tout en étant également associé à une espérance de vie prolongée. Cela alimente un corpus de recherches croissant sur les facteurs clés du vieillissement cérébral.
“Les gens se demandent souvent s’il existe des actions à mener dès maintenant pour protéger leur cerveau à l’avenir”, précise le neuroscientifique Kirk Erickson de l’AdventHealth Research Institute.
“Nos résultats soutiennent l’idée que le respect des recommandations d’exercice actuel – 150 minutes par semaine d’activité aérobique modérée à vigoureuse – pourrait aider à maintenir le cerveau biologiquement plus jeune, même à l’âge moyen.”
Cette étude a été publiée dans le Journal of Sport and Health Science.
Points importants à retenir
- Un programme d’exercices réguliers peut aider à réduire l’âge biologique du cerveau.
- Les participants ayant suivi les recommandations de l’OMS ont montré des résultats significatifs en termes de santé cérébrale.
- Les effets de l’exercice sur le vieillissement du cerveau nécessitent encore des recherches pour mieux comprendre les mécanismes impliqués.
- Avoir un cerveau plus jeune pourrait contribuer à prévenir des maladies comme la démence.
- Les recherches futures viseront à inclure des groupes plus larges et diversifiés pour des résultats plus concluants.
Il est fascinant de constater combien l’exercice physique influence non seulement notre corps, mais aussi notre esprit. Chacun de nous peut se demander : que faisons-nous pour préserver notre santé cérébrale au quotidien ? Peut-être est-il temps d’intégrer des habitudes saines et de réfléchir à la manière dont nos choix d’aujourd’hui façonneront notre avenir cognitive.
