En matière d’exercice pour préserver la santé cardiaque, il est crucial de ne pas atteindre son pic trop tôt dans sa vie. Des recherches indiquent que pour se protéger contre l’hypertension à un âge avancé, il est nécessaire de maintenir des niveaux d’activité physique tout au long de la vie adulte.
Cependant, selon une étude portant sur plus de 5 000 personnes dans quatre villes américaines, des facteurs sociaux rendent cette tâche plus difficile pour certains. “Les adolescents et les jeunes adultes sont souvent physiquement actifs, mais ces habitudes tendent à changer avec l’âge”, précise Kirsten Bibbins-Domingo, épidémiologiste à l’Université de Californie à San Francisco (UCSF).
De nombreuses études ont montré que l’exercice contribue à abaisser la tension artérielle. Toutefois, l’étude de 2021 suggère que “maintenir un niveau d’activité physique durant la jeunesse – à des niveaux supérieurs à ceux généralement recommandés – serait particulièrement crucial”, selon Bibbins-Domingo.
L’hypertension, également connue sous le nom d’high blood pressure, est une maladie sérieuse touchant des milliards de personnes à travers le monde. Elle peut entraîner des crises cardiaques et des AVC, et constitue même un facteur de risque pour le développement de la démence plus tard dans la vie.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, plus d’un homme sur quatre et une femme sur cinq souffrent d’hypertension. Cependant, la plupart des personnes concernées ne savent même pas qu’elles en sont atteintes, ce qui lui vaut d’être appelée “tueur silencieux”.
Il existe pourtant des moyens de renverser la tendance. L’exercice est au cœur de cette étude.
Plus de 5 100 adultes ont été recrutés pour suivre leur santé sur trois décennies à travers des évaluations physiques et des questionnaires sur leurs habitudes d’exercice, leur statut tabagique et leur consommation d’alcool.
Lors de chaque évaluation clinique, la tension artérielle était mesurée trois fois à une minute d’intervalle, et pour les besoins de l’analyse, les participants étaient regroupés par race et sexe.
Globalement, chez les hommes et les femmes de toutes les catégories raciales, le niveau d’activité physique a chuté entre 18 et 40 ans, avec une augmentation des cas d’hypertension au fil des décennies.
Les chercheurs estiment que la jeunesse est une période clé pour intervenir et prévenir l’hypertension à l’âge adulte grâce à des programmes de promotion de la santé visant à augmenter l’exercice.
“Près de la moitié de nos participants en jeune adulte avaient des niveaux d’activité physique inférieurs aux normes, ce qui était fortement associé à l’apparition de l’hypertension”, explique Jason Nagata, spécialiste en médecine des jeunes adultes à UCSF.
Lorsque les chercheurs ont examiné les personnes ayant pratiqué 5 heures d’exercice modéré par semaine durant leur jeunesse – le double de la quantité actuellement recommandée – ils ont constaté que ce niveau d’activité réduisait considérablement le risque d’hypertension, surtout si ces habitudes étaient maintenues jusqu’à l’âge de 60 ans.
“Atteindre au moins le double des recommandations minimales pourrait être plus bénéfique pour prévenir l’hypertension que de se contenter de respecter ces normes”, affirment les chercheurs.
Toutefois, il n’est pas toujours facile d’augmenter son activité physique chaque semaine, surtout face aux décisions de vie majeures et aux responsabilités croissantes.
“Cela est particulièrement vrai après le lycée, lorsque les occasions de pratiquer une activité physique diminuent avec la transition vers l’université, le monde du travail et la parentalité”, ajoute Nagata.
Il est par ailleurs alarmant de constater que les hommes et femmes noirs connaissent des parcours de santé starkement différents par rapport à leurs homologues blancs. À 40 ans, les niveaux d’activité physique se stabilisent chez les hommes et les femmes blancs, tandis qu’ils continuent de décliner chez les participants noirs.
À 45 ans, les femmes noires dépassent les hommes blancs en matière d’hypertension, alors que les femmes blanches de l’étude présentent les taux les plus bas tout au long de la vie adulte. À 60 ans, entre 80 et 90 % des hommes et femmes noirs souffrent d’hypertension, contre juste en dessous de 70 % des hommes blancs et environ la moitié des femmes blanches.
Les chercheurs attribuent ces disparités raciales bien connues à de nombreux facteurs sociaux et économiques, bien que ceux-ci n’aient pas été directement évalués dans l’étude, à l’exception d’un constat sur le niveau éducatif.
“Bien que les jeunes hommes noirs puissent être très impliqués dans le sport, des facteurs socio-économiques, l’environnement de vie, et les responsabilités professionnelles ou familiales peuvent limiter leur engagement continu dans l’exercice à l’âge adulte”, conclut Nagata.
L’étude a été publiée dans le American Journal of Preventive Medicine.
Points importants à retenir
- La pratique régulière d’exercice est cruciale pour prévenir l’hypertension à un âge avancé.
- Le niveau d’activité physique tend à diminuer avec le temps, en particulier après l’adolescence.
- Les jeunes adultes doivent viser à dépasser les recommandations minimales d’exercice pour réduire les risques de santé.
- Des disparités raciales existent en matière d’hypertension, impactant les parcours de santé des populations noires comparées à celles blanches.
- Des facteurs sociaux et économiques influencent l’engagement dans l’activité physique tout au long de la vie.
À mon sens, cet article met en lumière des enjeux de santé publique essentiels qui méritent une attention accrue. Il invite à réfléchir sur les initiatives à mettre en place pour encourager l’activité physique parmi les jeunes adultes, tout en tenant compte des inégalités sociales qui pèsent sur certaines communautés. En tant qu’individus, il est de notre responsabilité de promouvoir des environnements favorables à la pratique d’activités sportives, afin de bâtir une société plus saine et équitable.
