Le pont du Sud, qui relie l’extrémité tranquille de l’îlot chic de Palm Beach à la ville voisine de West Palm Beach, était autrefois un passerelle paisible où les promeneurs côtoyaient des Bentleys le long de l’Intracoastal Waterway. Cependant, depuis la victoire de Donald Trump lors de l’élection présidentielle de novembre, les équipes de journalistes se sont regroupées du côté de West Palm, tandis que les touristes se sont entassés sur une petite île adjacente au pont, leurs iPhones en mode zoom pour capturer l’image de Mar-a-Lago, situé à quelques pas de là.
Tous espèrent apercevoir l’activité effrénée au sein du club de plage et résidence de l’élu présidentiel, que Trump appelait la « Maison Blanche d’hiver » pendant son premier mandat. En marge d’un flux constant de chefs d’État et de dirigeants du secteur technologique, autrefois critiques envers Trump – parmi lesquels Elon Musk, Tim Cook, Jeff Bezos et Mark Zuckerberg – des figures influentes d’Hollywood comme David Zaslav et Ari Emanuel ont également fait le déplacement ces derniers jours. Selon les informations partagées par Trump sur les réseaux sociaux, Bill Gates devrait se joindre à eux sous peu. Mar-a-Lago, dont les adhésions se chiffrent désormais à un million de dollars, a vu bon nombre d’événements et de soirées animées par des célébrités de droite, y compris une gala de bienfaisance avec Russell Brand et Mel Gibson, un concert de Mike Love des Beach Boys, et une fête de Nouvel An où Lara Trump a interprété “I Won’t Back Down” de Tom Petty, et où Musk et Trump ont participé à un moment assez maladroit à “Y.M.C.A.”.
Les habitants ont longtemps pris soin de préserver la sérénité de Palm Beach. Cependant, cette tranquillité a été perturbée durant la pandémie par un afflux de riches New-Yorkais et de californiens attirés par les restrictions COVID plus laxistes de la Floride et des impôts plus bas. Cette année, les foules d’individus aisés ont atteint des niveaux jamais vus, Trump qualifiant Palm Beach de « centre de l’univers », tandis que le promoteur Steve Ross l’a qualifié de « nouvelle Silicon Valley ». Les résidents sont profondément divisés face à cette transformation. Et ce problème découle moins des politiques de Trump que de la circulation.
Depuis l’élection, la route A1A, magnifique mais étroite, qui serpente le long de l’océan pour rejoindre la ville, a été bloquée pour garantir la sécurité de Trump. Le défilé de personnalités haut placées et de chefs d’État étrangers n’a fait qu’ajouter aux désagréments. Quiconque souhaite se rendre au nord vers la ville, ou au sud vers les hôtels et clubs privés, doit désormais emprunter un pont vers West Palm avant de revenir. Parfois, un ou deux des ponts sont même fermés.
“Mon petit trajet en ville, qui prenait autrefois 20 minutes, peut désormais durer une heure et demie”, soupire Paul Labrecque, coiffeur renommé qui possède des salons à New York et sur Palm Beach Island et réside dans la zone sud. “Je ne peux pas me permettre d’être en retard pour mes clients, donc je dois partir une heure plus tôt chaque jour.”
Le vice-président élu J.D. Vance et sa femme, Usha, sont arrivés à la fête de Nouvel An du club
Eva Marie Uzcategui/Getty Images
La designer de bijoux Ilene Joy, qui vit à Los Angeles mais possède des maisons à Palm Beach et New York, estime que les foules d’admirateurs de Trump et les mesures de sécurité supplémentaires ont radicalement modifié l’esprit de la ville. “C’est fou de devoir quitter l’île pour y retourner”, dit-elle. “Cela rend la vie quotidienne difficile pour tout le monde.”
D’autres se sentent revigorés par cette énergie. “Palm Beach est en ébullition. Vous avez des milliardaires et de simples millionnaires. Jamais cela n’a été aussi vivant,” remarque la mondaine et consultante en relations publiques R. Couri Hay, invitée à Mar-a-Lago en décembre. “Le pouvoir est palpable.”
Elon Musk et son fils X Æ A-Xii ont assisté aux festivités.
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“L’achalandage aux Palm Beaches a progressivement augmenté ces dernières années en raison d’un ensemble de facteurs, y compris ce que les experts appellent l’effet ‘Trump Bump’, spécifiquement au cours de l’année passée,” explique Milton Segarra, président et PDG de Discover The Palm Beaches, l’organe de marketing touristique officiel du comté de Palm Beach. “Les diffusions en direct des journalistes ont mis en avant notre climat clément, nos palmiers tropicaux, et nos magnifiques paysages urbains, offrant une exposition inestimable à notre destination.”
Dans les deux semaines suivant l’élection, les demandes d’achats potentielles aux nouvelles résidences Ritz-Carlton de Palm Beach Gardens ont augmenté de 90 % par rapport au mois précédent, d’après Chris Cox, directeur des ventes aux Ritz-Carlton Residences, Palm Beach Gardens et associé courtier chez Douglas Elliman.
Les prix de l’immobilier, par ailleurs, n’ont jamais été aussi élevés. “Trump a attiré de nombreuses personnes de premier plan qui achètent des maisons à des prix très élevés, et ce marché est florissant,” signale Cappy Abraham, un agent de premier ordre sur l’île. Il n’est donc pas surprenant que ceux qui lorgnent l’immobilier de Palm Beach soient parmi les personnes les plus riches du monde. Musk, désigné par Trump pour couper le budget fédéral, serait en train d’acheter le penthouse de la magnat de la beauté Sydell Miller au sommet de The Bristol à West Palm Beach pour 100 millions de dollars, l’ancien PDG d’Apple John Sculley aurait récemment annoncé l’agrandissement de son manoir à Palm Beach, et Bezos serait en train de lorgner un appartement à West Palm.
“Mais d’autres perdent patience car le parcours de golf de Trump se situe à West Palm, donc lorsqu’il joue, il doit traverser le pont, et vous pouvez rester bloqué sur la route pendant plus de trente minutes en attendant que l’escorte passe,” précise Abraham. “Tout le monde veut qu’il soit en sécurité, mais l’île n’est pas faite pour supporter tout ce trafic.”
Les familles et le personnel des résidences de plusieurs millions de dollars le long de l’A1A subissent maintenant des fouilles complètes. “La sécurité va vérifier votre voiture, soulever le capot pour que les chiens renifleurs s’assurent qu’il n’y a pas d’explosifs avant de vous laisser passer,” explique Adam McPherson, un agent haut de gamme chez Douglas Elliman qui a grandi à Palm Beach. “Rod Stewart [qui vit près de Mar-a-Lago] ne peut même pas déjeuner sur Worth Avenue sans quitter l’île pour s’y rendre.”
Depuis le premier mandat de Trump, le club hyper exclusif de Bath and Tennis, qui jouxte Mar-a-Lago, a été contraint par le Secret Service de laisser les membres de Mar-a-Lago utiliser son parking — une réalité difficile à accepter pour cet enclave historiquement restrictive. Ces dernières semaines, ils ont dû partager le sable avec des invités tels que Benjamin Netanyahu et Don King.
Des supporters applaudissent le passage du cortège présidentiel à travers Palm Beach en décembre.
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Les curieux attirés par Mar-a-Lago débordent régulièrement sur la propriété adjacente. “La semaine dernière, un nudiste est passé et a fini au B& T, et chaque jour, des gens doivent être escortés hors de leurs propriétés,” dit Hay. “Ils ont été contraints d’engager une sécurité privée pour repousser ces intrus.”
L’île de Palm Beach ne compte qu’un seul supermarché, une station-service et n’autorise même pas le tournage de films ou de télévision, ce qui explique pourquoi tous les médias sont stationnés de l’autre côté de l’eau à West Palm. “Pour nous, c’est amusant de voir un réseau d’information diffuser ce qu’ils prétendent être Mar-a-Lago, alors qu’en réalité, c’est le parc à l’extérieur de West Palm Beach,” dit McPherson.
Shannon Donnelly, la chroniqueuse emblématique de la société de Palm Beach, souligne que bien que les New-Yorkais s’assimilent déjà et commencent à comprendre les coutumes locales, les récents arrivants du secteur technologique sont encore des novices, accrochés à leur mode de vie californien. “Ces gens de Californie vont exiger un Whole Foods sur l’île ou demander au Breakers de servir du poulet bio,” soupire-t-elle. Mais, elle n’a aucun doute, ils finiront par saisir les codes culturels.
Un bateau de la Garde côtière américaine patrouille les eaux près du Mar-a-Lago Club avant le début de la soirée
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Bien que le marché immobilier soit en plein essor, les propriétaires ressentent les effets négatifs de cette situation. “Les agents immobiliers deviennent riches — ils gagnent leur vie, mais les gens ici souffrent,” déclare Donnelly. “Palm Beach n’aime pas être sous les projecteurs. Les gens ne peuvent pas trouver de place de parking à Publix, et ils ne peuvent pas inscrire leurs enfants à l’école.” Cela pourrait bientôt devenir encore plus difficile. “Nous voyons un certain nombre de nouveaux acheteurs provenant aussi bien de Miami que du Moyen-Orient. Le monde entier se tourne vers nous,” indique McPherson.
“Tout le monde souhaite avoir une part de Palm Beach,” déclare Doug Evans, président et PDG de la Chambre de commerce de Palm Beach. “C’est un moment singulier de notre histoire qui ne se reproduira probablement jamais. C’est bon pour l’économie, bon pour les hôtels, et il y a une nouvelle diversité.”
Ajoute Christine Pressman, qui a emménagé dans ce havre de luxe il y a dix ans avec son mari Gene Pressman, ancien PDG de Barneys : “Palm Beach ne redeviendra jamais la douce ville qu’elle était. Certaines personnes sont mécontentes, mais si vous vivez ici et souhaitez faire des affaires, il n’y a pas de meilleur moment.”
Cette histoire est parue dans le numéro du 9 janvier de l’édition magazine du Hollywood Reporter.
Notre point de vue
Il est indéniable que la transformation de Palm Beach sous l’égide de Donald Trump soulève des questions quant à l’équilibre entre attrait économique et qualité de vie. Une région prisée par une élite change de visage, mais quel en est le prix pour ses résidents historiques? Alors que l’arrivée de nouvelles fortunes peut dynamiser l’économie locale, cela ne doit pas se faire au détriment du bien-être quotidien de tous. En tant qu’observateurs de cette évolution, nous devons porter notre attention sur l’impact sociétal de ces changements et plaider pour un développement qui favorise l’inclusion et la durabilité dans une communauté au riche patrimoine.
