Un mur de pierre et de bois, caché pendant plus de 2000 ans sous le cœur de Paris, pourrait aider à résoudre l’un des grands mystères concernant les origines de la capitale française. Des archéologues travaillant sous l’Hôtel-Dieu, sur l’Ile de la Cité, ont découvert une structure d’origine gauloise pouvant faire partie des fortifications de l’ancienne Lutèce, mentionnée par Jules César. Si cela se confirme, il s’agirait de la première preuve archéologique directe de l’oppidum des Parisii à cet endroit.
Les fouilles ont débuté en février 2026 dans le cadre de la réorganisation du complexe hospitalier. Les travaux, réalisés par le Département de l’Histoire de l’Architecture et de l’Archéologie de Paris, ainsi que par l’Institut National de Recherches Archéologiques Préventives (Inrap), visaient initialement à retrouver des vestiges de logements anciens, de chemins et d’occupations médiévales et modernes. Cependant, durant l’été, une construction bien plus ancienne que prévu a été mise au jour.
La structure est constituée de grandes pierres combinées avec des éléments en bois disposés horizontalement, une technique typique de certaines fortifications gauloises de la fin de l’âge du fer. Le mur, qui se conserve sur environ 20 mètres, est accompagné d’une plateforme artificielle de sable et de gravier d’environ deux mètres d’épaisseur. Les premières datations par carbone 14 des éléments en bois indiquent une fourchette chronologique allant de 200 à 10 avant J.-C.
Des signes d’un incendie violent
L’un des éléments les plus intrigants a été la découverte de signes de feu. Les chercheurs ont trouvé des parties carbonisées du revêtement, des graines brûlées et les restes d’une construction en bois détruite par un intense incendie juste devant la structure. Une pointe de lance gauloise a également été retrouvée au pied du mur.
Ces indices sont particulièrement évocateurs à la lumière des sources anciennes. Jules César évoque Lutèce dans La guerre des Gaules. En 53 avant J.-C., il s’y rend pour convoquer une assemblée de peuples gaulois, et un an plus tard, durant la révolte dirigée par Vercingétorix, son lieutenant Tito Labieno combat les Parisii. Selon le récit romain, ces derniers ont incendié leur propre oppidum durant le conflit pour éviter qu’il ne tombe aux mains des troupes romaines.
La coincidence entre cet épisode et les traces de brûlure rend cette découverte particulièrement pertinente, bien qu’elle ne prouve pas encore un lien direct entre ces deux événements. Les archéologues devront préciser la chronologie ainsi que la fonction exacte de la structure avant d’établir une connexion directe avec la bataille décrite par Jules César.
Un débat sur les origines de Paris
La localisation de la Lutèce préromaine suscite des questions depuis des siècles. L’hypothèse traditionnelle plaçait le site des Parisii sur l’Ile de la Cité, notamment en raison de la description de César d’une île reliée par des ponts située dans un méandre de la Seine. Cependant, l’absence de preuves archéologiques concluantes a conduit à envisager d’autres possibilités, y compris une localisation dans l’actuelle Nanterre.
Le nouveau mur pourrait substantiellement faire évoluer ce débat. Si les études confirment qu’il faisait partie du dispositif défensif de l’oppidum, cela constituerait le premier lien archéologique direct entre le Paris actuel, la Lutèce romaine et le site gaulois antérieur. La ville moderne aurait donc grandi sur le même espace occupé par les Parisii avant la conquête romaine.
“Nous pourrions avoir entre les mains l’un des vestiges les plus importants jamais découverts pour comprendre la Lutèce gauloise”, a indiqué la ministre française de la Culture, Catherine Pégard, tout en appelant à la prudence jusqu’à l’achèvement des analyses.
Les travaux se poursuivront avec une excavation complémentaire visant à étudier la plateforme située derrière le mur et d’éventuelles occupations antérieures. Les restes sont extrêmement fragiles et ne pourront pas être préservés intégralement sur leur site actuel, il est donc prévu de réaliser un moulage et une reconstruction partielle en utilisant certaines des pierres originales, ainsi que de documenter numériquement la structure par photogrammétrie 3D.
Points importants à retenir
- Découverte d’une structure gauloise, potentiellement les fortifications de Lutèce.
- Fouilles réalisées sous l’Hôtel-Dieu de l’Ile de la Cité.
- Structures datées entre 200 av. J.-C. et 10 av. J.-C.
- Indications d’un incendie violent, susceptibles de corroborer les récits de César.
- Implications sur la localisation de Lutèce et l’histoire parisienne.
En voyageant à travers les méandres de l’histoire, je réalise combien il est essentiel de préserver notre passé pour mieux comprendre notre présent. Les vestiges découverts sous Paris ne sont pas seulement des pierres ; ils sont les témoins d’une culture, d’un héritage, et d’une identité. La réflexion sur nos origines, sur ces artistes-architectes d’un autre temps, nourrit ma passion pour l’histoire. Que nous disent-ils, en somme, des récits que nous continuons à tisser aujourd’hui ? À nous de le découvrir ensemble.
