Les récentes vagues de chaleur m’ont donné envie d’évasions plus fraîches. Après un été suffocant à Londres, je rêve simplement d’être entourée d’eau. C’est alors que je me suis tournée vers l’archipel d’Helsinki. Je ne suis pas la seule à prendre la direction du nord : des recherches récentes montrent que la capitale finlandaise est devenue la destination de city break en plus forte croissance en Europe, avec une augmentation de 265 % des recherches au cours de l’année passée.
Lorsque j’ai visité Helsinki au printemps avec mon mari et nos jeunes enfants (5 et 2 ans), j’étais un peu dans l’incertitude. J’avais été avertie de ne pas m’attendre à une charmante petite ville avec des cabanes en bois au bord de l’eau, comme on l’imagine dans les pays nordiques. Le mot « brutaliste » avait même été évoqué. Quant à la gastronomie, mes enfants seraient-ils friands de saucisse de renne ?
Dès l’atterrissage, l’air se fait sentir différemment. Plus frais, certes, mais baigné de soleil. Je me sens revigorée. La ville s’étend autour de districts côtiers, offrant des vues sur la mer ou les lacs. Le centre, quant à lui, présente un charme européen, avec des rues larges et animées, et des boulevards ombragés s’étirant depuis le parc Esplanadi.
Les quartiers de la ville sont uniques, tout comme son architecture. Le district design de Punavuori est animé, regroupant près de 200 magasins de design, incluant boutiques indépendantes et galeries. J’ai adoré l’élégant Ullanlinna, ainsi que Kaivopuisto, réputé pour ses promenades en bord de mer, ses cafés avec vue, ainsi que ses grandes architectures colorées.
Une escapade familiale enrichissante
Il est évident que l’infrastructure de la ville vise à prendre soin de ses habitants durant les longs mois d’hiver. Helsinki est conçue pour offrir un confort intérieur tout autant qu’extérieur. Un dimanche soir, en me demandant où tout le monde était en raison de ce calme inhabituel, je me suis dirigée vers un marché à la recherche d’une bouteille de vin (très coûteuse ici) et ai découvert que bon nombre de résidents profitaient des bars dans des rues souterraines.
Il serait peut-être inhabituel de parler de bibliothèques lors de vacances, mais celle-ci est inédite. La bibliothèque Oodi, véritable espace de vie pour ceux qui passent la moitié de l’année dans la semi-obscurité, comporte plusieurs zones : un espace pour les petits, des aires de jeux, ainsi que des coins dédiés à la lecture, au travail et même des zones de repos pour les bébés.
En flânant dans le centre, on ne peut manquer l’imposante église blanche devenue célèbre grâce à un clip musical, ou encore faire du shopping à la mode nordique chez Marimekko ou Stockmann. Le quartier calme de Toolo mérite également une visite, avec ses rues larges, ses musées emblématiques et en particulier la hall Finlandia, joyau moderniste conçu par Alvar Aalto, qui a récemment été restauré.
Si le temps est clément, direction le front de mer, face à l’île verdoyante d’Uunisaari. Les stands de glaces, les paquebots et les cafés en bord de mer s’y côtoient, le tout dans une ambiance détendue. J’ai particulièrement apprécié les transats devant le bar à champagne Mattolaituri, où l’on peut voir des habitants laver leurs tapis dans la mer — une vieille tradition finlandaise.
Le point fort de cette escapade reste néanmoins l’expérience sauna. À l’Allas Sea Pool, une baignade dans l’eau de mer à 2°C suivie d’un moment chaud au sauna, le tout en admirant le soleil sur la mer, est tout simplement revitalisant. Avec une belle terrasse et un espace pour les enfants, je me suis dit que c’était ainsi que j’aimerais passer l’été.
Enfin, si vous traversez par ferry jusqu’à Suommenlina, classée au patrimoine de l’UNESCO, vous trouverez de charmantes cabanes scandinaves et un musée, le tout dans un cadre enchanteur. Pour clore votre journée, un déjeuner au Café Silo avec une soupe réconfortante et un dessert délicieux est incontournable.
La splendeur de ces lieux, leurs riches ressentis, tout cela me pousse à envisager mes prochaines escapades. Helsinki, par sa singularité, me rappelle l’importance de s’immerger dans des cultures différentes. Ne l’oublions pas, chaque voyage est une occasion d’apprendre et de grandir.
Points importants à retenir
- Helsinki est en forte croissance comme destination de city break.
- Les quartiers de la ville sont diversifiés et reflètent une architecture unique.
- De nombreuses activités sont pensées pour les familles, avec des espaces adaptés aux enfants.
- La culture du sauna est ancrée dans la vie quotidienne des habitants.
- Les liaisons maritimes offrent des excursions vers des îles pittoresques.
- Il existe une richesse gastronomique, allant des plats traditionnels aux expériences contemporaines.
En somme, incarner l’esprit d’une voyageuse me pousse à réfléchir : quelles autres destinations portent en elles une telle dualité entre modernité et tradition, où chaque coin de rue nous raconte une histoire ? Helsinki m’invite à explorer encore plus loin les merveilles que le monde a à offrir, nous incitant à devenir des citoyens du monde, curieux et engagés.
