Orient Express Corinthian, le plus grand voilier du monde, a été inauguré le 29 avril à Saint-Nazaire, en France, et remis à ses propriétaires, Orient Express Sailing Yachts, dans le cadre de l’expansion de cette marque légendaire. Avec un déplacement d’environ 15 000 tonnes, ce navire se distingue déjà par un record de vitesse en propulsion éolienne pour des bâtiments de cette taille.
Construit aux Chantiers de l’Atlantique, il représente dix années de recherche et de design. Le chantier naval a développé la technologie SolidSail qui propulse le navire, considérée comme une réponse technique aux défis de la décarbonisation du transport maritime.
Ce yacht à voile est équipé de trois mats, chacun s’étendant sur 1 500 mètres carrés et mesurant plus de 100 mètres de hauteur. Ces mats, entièrement automatisés, permettent une propulsion à 100 % par vent, selon les conditions climatiques. Capables de pivoter à 360 degrés, ils optimisent la position des voiles quel que soit le cap du navire ou la direction du vent, et peuvent s’incliner jusqu’à 70 degrés pour passer sous les ponts et autres restrictions de hauteur.
Lors des essais en mer réalisés en février 2026, le navire a atteint une vitesse de 12 nœuds sous des vents de 20 nœuds, propulsé uniquement par la force du vent, un premier exploit pour un navire de cette taille. Il pèse 15 000 tonnes à vide, 26 300 tonnes de volume de port, et mesure 220 mètres.
En plus de la propulsion éolienne, le navire est doté d’un système de propulsion hybride alimenté au gaz naturel liquéfié (GNL). Son design intègre de nombreux dispositifs d’efficacité énergétique et utilise un système de détection assisté par intelligence artificielle pour surveiller en permanence la présence de mammifères marins et d’objets dans la mer, réduisant ainsi les risques de collision. Sa technologie de positionnement dynamique permet au navire de maintenir sa position tout en préservant le fond marin, évitant ainsi à ancrer.
Sébastien Bazin, Président et Directeur Général d’Accor, a déclaré lors des cérémonies que l’extension de l’Orient Express sur mer s’inscrit naturellement dans l’imaginaire de cette marque légendaire. L’Orient Express fait partie d’Accor depuis 2022, et en 2024, Accor et LVMH ont conclu un partenariat stratégique destiné à accélérer le développement de la marque. L’entreprise prévoit également le lancement d’hôtels et d’une nouvelle version du célèbre train Orient Express.
Orient Express Corinthian est prévu pour partir de Saint-Nazaire le 2 mai, direction la Côte d’Azur, avant son entrée en service commercial. Pour sa première saison, il naviguera en Méditerranée avant de se repositionner vers les Caraïbes pour l’hiver.
Le navire propose 54 suites pour passagers, variant de 45 à 230 mètres carrés, réparties sur quatre ponts. Il peut accueillir 110 passagers ainsi qu’un nombre similaire de membres d’équipage. À bord, les passagers trouveront cinq restaurants, des salles à manger privées, un théâtre de 115 places, un studio d’enregistrement et un spa. Parmi les équipements, on compte une piscine et une marina.
Son sister-ship, Orient Express Olympian, a été mis à flot au chantier le 17 avril. Il entame sa phase d’équipement et sera livré en 2027.
Ces navires font partie d’une nouvelle vague de marques hôtelières de luxe qui s’attaquent à la croisière comme une extension de leurs offres. Des enseignes comme Ritz-Carlton et Four Seasons ont également lancé des navires de croisière, tandis qu’Aman construit un yacht de croisière de luxe en Italie, prévu pour entrer en service en 2027.
Points importants à retenir
- Le Orient Express Corinthian se démarque par sa taille et sa technologie innovante.
- Son système de propulsion fait appel à des voiles automatisées ainsi qu’un moteur hybride au GNL.
- Le navire met un point d’honneur à préserver l’environnement marin grâce à ses dispositifs de détection AI et de positionnement dynamique.
- Il offre des installations luxueuses pour un confort optimal des passagers.
- Ce projet illustre la tendance croissante des marques hôtelières à investir dans le secteur des croisières.
En tant que voyageuse passionnée, je ne peux m’empêcher de me demander comment une telle innovation pourrait transformer nos expériences de voyage. Est-ce que nous sommes en route vers une nouvelle ère de croisières durables et responsables? Cela ouvre de nombreuses possibilités et il serait intrigant d’explorer comment un tel modèle pourrait influencer l’avenir du tourisme maritime.
