Le Wi-Fi dans les trains britanniques, longtemps source de frustration pour les passagers, est sur le point de connaître une amélioration significative – du moins pour quelques chanceux.
Un essai de deux mois a débuté sur un train de Great Western Railway (GWR), équipé d’une technologie inspirée de la Formule 1, qui permet de basculer entre les signaux des antennes 5G et les satellites en orbite basse pour fournir un Wi-Fi presque ininterrompu et ultra-rapide.
Pour le moment, un seul des 57 trains express interurbains de GWR bénéficiera d’une connexion suffisamment performante pour diffuser une série Netflix directement au siège. Toutefois, si l’essai s’avère concluant, une généralisation à l’ensemble des lignes principales pourrait être envisagée d’ici 2030.
Lors d’un voyage d’essai entre Londres Paddington et Newbury, le wifi s’est montré suffisamment rapide et fiable pour permettre des appels vidéo avec des collègues, de regarder des émissions sur iPlayer et d’écouter des morceaux sur YouTube simultanément, avec seulement quelques interruptions occasionnelles.
Les vitesses de téléchargement ont atteint plus de 120 mégabits par seconde, dépassant celles de nombreux foyers.
Lors du lancement de l’essai, le ministre des Transports, Peter Hendy, a déclaré : « L’expérience des passagers est notre priorité – l’expérience au XXIe siècle doit être un Wi-Fi rapide et sans faille… ce qui rendra le temps passé à voyager en train encore plus précieux. »
Il a ajouté que cet essai complétera l’investissement gouvernemental destiné à améliorer la connectivité mobile, avec 41 millions de livres sterling alloués au Wi-Fi dans les trains et aux connexions par satellites. Le ministère des Transports finance également les travaux pour éliminer les zones blanches dans les tunnels ferroviaires et améliorer l’infrastructure 5G dans les stations des trajets GWR.
Lord Hendy a affirmé que la nouvelle Great British Railways aspire à un Wi-Fi rapide sur l’ensemble du réseau, tout en soulignant que la question cruciale est de savoir à quelle vitesse et à quel coût cela peut être mis en œuvre.
Hendy a expliqué que cela pourrait apporter un bénéfice réel en matière de productivité pour l’ensemble du pays, espérant des coûts modestes.
Il a indiqué que le département attendait les résultats de l’essai, mais les partisans du nouveau système estiment qu’il pourrait être installé rapidement et à moindre coût, sans nécessiter d’infrastructures supplémentaires. Le précédent gouvernement envisageait même de supprimer le Wi-Fi gratuit dans les trains à cause de son instabilité et de son coût.
Nick Fry, président de Motion Applied, une entreprise technologique issue de McLaren, a affirmé que ce pilote démontrerait que la technologie était prête. La technologie britannique, développée en F1, associe « plusieurs boîtiers de la taille d’une pizza » et des antennes fixées sur le toit du train, lui permettant de se connecter et de basculer entre le meilleur réseau disponible, qu’il s’agisse de Wi-Fi, 5G ou satellite. « C’est très rapide avec moins de coupures. »
Ce système est également en cours de déploiement sur les services de Deutsche Bahn en Allemagne et sur les trains Brightline et Amtrak aux États-Unis.
Une partie de l’essai consiste à étudier le comportement des passagers pour évaluer la quantité de données satellites nécessaire si un Wi-Fi gratuit et rapide était disponible pour le streaming.
Le coût de 300 000 livres est financé par Peninsula Transport, une entité réunissant Devon, Cornwall, Plymouth, Somerset et Torbay. Une meilleure connectivité est considérée comme un investissement crucial pour certaines régions d’Angleterre où la couverture mobile est fragile.
Les entreprises accueillent cet essai. Andy Jasper, directeur général du projet Eden en Cornouailles, a déclaré que les trains GWR constituaient son « bureau itinérant », et que le nouveau Wi-Fi serait « l’oxygène qui fait circuler tout cela ». Jasper a ajouté : « Un Wi-Fi fiable vous rassure – cela transforme le voyage en une occasion privilégiée pour avancer dans votre travail. »
Points importants à retenir
- Un essai de Wi-Fi amélioré sur un train GWR pourrait ouvrir la voie à un déploiement généralisé d’ici 2030.
- Les vitesses de téléchargement atteignent plus de 120 mégabits par seconde.
- Le projet vise à améliorer l’expérience des passagers lors de leurs voyages en train.
- Le financement du projet provient d’un partenariat gouvernemental, mettant en avant les bénéfices de la connectivité dans les zones mal desservies.
- Le système testé est inspiré des technologies de la Formule 1, garantissant une connexion optimale.
En tant que voyageuse, je trouve cette initiative prometteuse. Sur la route, chaque instant compte ; un accès fiable à Internet permet non seulement de rester connecté, mais transforme également le trajet en une opportunité productive. J’espère que cette avancée contribuera à réinventer notre expérience ferroviaire et à rendre chaque voyage partiellement aussi stimulant que la destination elle-même.
