Fiona Eastwood, à la tête de Merlin Entertainments, géant mondial des parcs d’attractions, affirme que sa plus grande concurrence provient des personnes optant pour rester chez elles sur leurs appareils. Pour elle, une journée passée dans l’un de ses parcs britanniques, tels que Legoland, Thorpe Park ou Alton Towers, représente l’« antidote parfait » contre la montée des temps d’écran.
Dans une interview articulée lors de la BBC Big Boss, la directrice générale a fait le point sur les défis à venir liés au budget, sur les partenariats avec de grandes marques et sur la manière dont ses clients réagissent aux pressions liées au coût de la vie.
Eastwood a également souligné l’importance des attractions saisonnières. Halloween, par exemple, commence à rivaliser avec la saison estivale en termes de profits pour certains parcs.
En poste depuis février, Eastwood a pris ses fonctions à un moment où son secteur fait face à des défis dus à une baisse de la confiance des consommateurs. Dans une récente mise à jour, sa société a signalé une « atténuation de la demande » et une réduction du nombre de visiteurs internationaux.
Malgré un léger recul des revenus l’an dernier, s’élevant à un peu plus de 2 milliards de livres avec une perte opérationnelle de 132 millions, Merlin a accueilli près de 63 millions de visiteurs en 2024. Pour Eastwood, l’évasion reste une dépense que les gens sont prêts à assumer.
Elle déclare : « Les moments passés ensemble deviennent de plus en plus précieux, et ce que nous offrons est vraiment distinct. C’est tout un univers où les familles se retrouvent pour jouer. »
Concernant les attractions au Royaume-Uni, y compris Madame Tussauds et le London Eye, Eastwood insiste sur l’importance des périodes saisonnières. Depuis 2002, ses parcs principaux accueillent des événements d’Halloween, comme le Scarefest, générant des performances remarquables.
Les partenariats avec de grandes marques sont également essentiels, notamment avec le développement de manèges inspirés des succès télévisuels pour attirer les familles loin des écrans. L’année prochaine, Merlin introduira un manège « Bluey » et une zone « PAW Patrol ». Un des projets les plus attendus est une collaboration avec le jeu vidéo Minecraft, qui verra le jour avec des attractions immersives.
Eastwood considère que l’investissement de 85 millions de livres dans ces expériences immersives vise à séduire les passionnés de Minecraft, en leur permettant de vivre l’expérience du jeu avec leurs amis et leur famille.
Points importants à retenir
- La concurrence des parcs d’attractions découle principalement du temps passé sur les appareils électroniques.
- Eastwood souligne l’importance des événements saisonniers, en particulier autour d’Halloween.
- Merlin Entertainments fait face à une baisse de la confiance des consommateurs, entraînant des ajustements stratégiques.
- Les partenariats avec des marques populaires sont au cœur des nouvelles attractions pour capter l’intérêt des familles.
- Des investissements majeurs sont prévus pour développer des manèges basés sur des franchises de jeux vidéo.
En imaginant l’avenir des loisirs, je ne peux m’empêcher de penser à notre rapport avec la technologie et les expériences réelles. Il est fascinant de voir comment ces établissements, en cherchant à réduire le temps d’écran par des activités de plein air, se battent pour éveiller notre curiosité et nous rapprocher des autres. Chaque visite dans ces parcs devient un petit voyage, un espace de liberté où l’on redécouvre le plaisir d’évoluer hors du cadre digital. À suivre de près !
