La ville de Perth : vers une réforme nécessaire du conseil ?

Les contribuables de la ville de Perth auront-ils un jour un conseil fonctionnel ? L’Inspecteur des Gouvernements Locaux, Tony Brown, est conscient de la gravité de la situation. Cette semaine, il a lancé sa première enquête sur ce conseil en proie à des problèmes, suite à un rapport de la monitrice Carol Adams, qui a passé près de cinq mois à observer ses agissements.

Bien qu’il n’ait pas encore rendu ces détails publics, il prépare des mesures plus radicales.

Cette démarche pourrait aboutir à recommander au Ministre des Gouvernements Locaux, Hannah Beazley, de suspendre ou de révoquer certains conseillers, voire le conseil en entier.

Un passé problématique

Le conseil a déjà surmonté des scandales et des controverses, mais cela n’a pas été sans difficultés.

L’ancienne Maire de Perth, Lisa Scaffidi, a été critiquée pour une série de manquements — cadeaux non déclarés, voyages, manquements graves aux lois locales et luttes internes. Son départ est le résultat d’un rapport explosif faisant état de « défaillances systématiques dans le leadership ».

Le conseil lui-même est souvent qualifié de « dysfonctionnel » — une situation culminant en 2018, lorsque le conseil a failli subir une suspension massive, suivie d’une enquête de deux ans coûtant 7,2 millions de dollars, révélant que la culture de la ville était dominée par l’égoïsme et un manque de responsabilité et de transparence.

Le leader libéral actuel, Basil Zempilas, a restauré un certain équilibre pendant plusieurs années, mais même lui a fait face à des défis, étant réprimandé pour avoir utilisé son compte Facebook en tant que maire pour sa campagne de préselection libérale.

Avec le départ de l’ancien candidat libéral, des tensions ont de nouveau émergé. L’Actuel Maire par intérim, Bruce Reynolds, a ensuite renoncé à un examen proposé de la culture au sein de la ville, après avoir qualifié une tentative de révision de la culture de travail d’illégale. Moins de deux mois après, un rapport divulgué a trouvé des « parallèles inquiétants » avec la situation lors de l’effondrement du conseil en 2018, signalant des relations tendues entre le conseil et la direction.

Vers des actions plus concrètes

Contrairement aux précédents conseils, celui-ci semble être allé trop loin dans sa dysfonctionnement.

Après avoir déjà mis le conseil en garde officielle et lui avoir ordonné de procéder à des améliorations, l’Inspecteur a intensifié ses efforts cette semaine avec une enquête de trois mois. Cela lui permettra d’activer des outils pour des actions plus sérieuses, notamment des recommandations de suspensions. Le Ministère pourrait ainsi agir plus rapidement.

Hannah Beazley avait sans doute espéré une amélioration de la situation. Au lieu de cela, trois mois d’enquête s’annoncent.

Reynolds a accueilli cette enquête, la considérant comme une opportunité pour un examen indépendant des problèmes de la ville.

Pas de preuve de dysfonctionnement ?

Toutes les voix ne s’accordent pas sur la situation actuelle. Dans un incident surprenant, le président de la principale organisation de gouvernements locaux a nié tout problème au sein du conseil, déclarant qu’il n’y avait « pas de preuves » de dysfonctionnement. Ce commentaire a suscité une vive opposition de la part des journalistes présents.

Les mois à venir seront cruciaux. Le conseil parviendra-t-il à se reconstruire et à se stabiliser ? Ou la voie d’un effondrement extraordinaire s’avère-t-elle inéluctable ? L’Inspecteur pourrait bien être le seul à trancher.