Un incendie de forêt hors de contrôle a ravagé des maisons à Reno, dans le Nevada, ce dimanche. Les vents changeants ont compliqué la tâche des pompiers, qui luttaient pour maîtriser les flammes. En conséquence, les autorités ont ordonné l’évacuation d’environ 90 000 personnes.
Au moins six personnes, dont trois premiers intervenants et trois civils, ont été blessées. Les responsables ont déclaré que l’incendie était “d’origine humaine”, sans préciser les raisons de cette conclusion ni s’il était accidentel ou intentionnel.
Débuté samedi, l’incendie a rapidement pris de l’ampleur, s’étendant sur plus de 60 km² autour du Peavine Peak dans la forêt nationale Humboldt–Toiyabe. À ce moment-là, aucune zone n’était maîtrisée.
Environ 42 000 résidents ont été évacués alors que la zone d’évacuation s’étendait jusqu’à l’université du Nevada, avec 45 000 autres personnes en zone d’alerte. Les autorités ont conseillé aux citoyens de se préparer à être absents pendant plusieurs jours en raison des vents changeants qui aggravaient l’imprévisibilité du feu.
“Veuillez évacuer si vous le pouvez maintenant”, a exhorté le shérif du comté de Washoe, Darin Balaam.
Lors d’une mise à jour en soirée, les équipes ont signalé “un comportement incendiaire extrême”, avec des rafales propulsant les flammes à travers les broussailles sèches.
“Au cours des 12 prochaines heures, le feu devrait continuer à se propager avec une intensité modérée à élevée dans des zones à forte densité combustible”, a indiqué le communiqué.
Une famille perd son foyer en un instant
Il n’est pas encore clair combien de maisons ont été détruites. Cari Kieffer a partagé une vidéo sur les réseaux sociaux montrant sa maison entièrement brûlée, ne laissant derrière elle qu’un panier de basket calciné.
“Je me suis réveillée ce matin en pleurant — mes enfants ont tout perdu,” a déclaré Kieffer dimanche. “Nous avons perdu toutes nos affaires. Tout est parti.”
Tandis qu’elle assistait à un match de football de son fils samedi, Kieffer a appris que leur maison était dans la zone d’évacuation. L’application de suivi de l’incendie qu’ils utilisaient se révélait très en retard par rapport à la réalité, renforçant leur croyance que les pompiers avaient contenu le feu.
Au lieu de cela, Kieffer, son mari et leurs quatre enfants, âgés de 3 à 16 ans, ont dû se précipiter pour sauver leurs chiens et récupérer ce qu’ils pouvaient. Les cendres tombaient, et la chaleur était insupportable alors qu’ils fuyaient devant les flammes.
“À chaque fois que je regardais dehors, les flammes se rapprochaient un peu plus,” a-t-elle confié. “J’ai réalisé que nous devions partir immédiatement.”
Avec les yeux brûlants et la gorge irritée, Kieffer a pris quelques vêtements, une Bible, des photos de mariage et les cendres de sa mère, mais a oublié les certificats de naissance de sa famille et a laissé ses photos d’enfance derrière elle.
La famille s’est dirigée vers la maison d’un ami, mais a dû évacuer à nouveau. Ils ont appris plus tard samedi soir que leur maison était désormais réduite à néant.
État d’urgence et mobilisation de la Garde nationale
Le gouverneur du Nevada, Joe Lombardo, a déclaré un état d’urgence dans le comté de Washoe et a mobilisé la Garde nationale pour soutenir les opérations de lutte contre l’incendie par voie aérienne, avec deux hélicoptères et 60 soldats pour aider la police à sécuriser les quartiers évacués. Environ 800 pompiers étaient également sur le terrain.
Dimanche, près de 10 000 clients étaient privés d’électricité dans le comté, contre 60 000 la veille. Des portions de la route U.S. 395, une artère majeure, ont été fermées en raison de l’incendie. Reno, avec plus de 280 000 habitants, est la plus grande ville du Nevada, à l’exception de la région métropolitaine de Las Vegas.
Les autorités ont ouvert le Centre de congrès Reno-Sparks aux évacués, mais les animaux de compagnie n’étaient pas autorisés. Des casinos de Reno ont proposé des réductions sur les chambres d’hôtel pour les évacués.
Un incendie destructeur en un temps record
Au départ, l’incendie semblait insignifiant samedi matin, selon Tyler Duvall, qui était en camping ce week-end. Le lendemain, son domicile était en zone d’évacuation.
“Le vent a vraiment amplifié les choses,” a-t-il affirmé.
Rien que samedi, 15 nouveaux incendies sont apparus à travers le Nevada. Des mois de sécheresse et un manque record de neige au cours de l’hiver précédent ont créé des conditions propices aux feux de forêt. Plus tôt ce mois-ci, des incendies dans l’est de l’État de Washington ont forcé l’évacuation de 60 000 personnes dans la région de Spokane, tandis que trois incendies au nord de Reno ont évacué plus de 13 000 habitants.
La violence de la nature en première ligne
Rick Arrate, le grand-père de Jaida Hargrove, vivait seul sur la montagne Peavine, surplombant Reno et Sparks. Les pompiers ont utilisé des bulldozers et des retardants pour tenter de contenir les flammes, mais ils ont dû céder face à la violence de l’incendie.
“Tout le monde pensait que ça allait aller,” a raconté Hargrove. “Et puis, en une trentaine de minutes, les vents ont changé et le feu a avancé trop rapidement.”
Arrate a pu sauver seulement ses deux golden retrievers et passé la nuit chez les parents de Hargrove, sans savoir quelles seraient ses prochaines étapes.
Des campagnes GoFundMe ont été mises en place pour soutenir Arrate et la famille Kieffer.
Une arrivée difficile à Reno
Ted Melden, ancien policier et pompier, a connu de nombreuses tempêtes depuis son arrivée à Reno ce mois-ci en provenance de Caroline du Sud. Il a déjà subi une tempête de grêle et deux pannes de courant, et maintenant, un second incendie en deux semaines.
“Encore un désastre naturel,” a-t-il constaté.
Bien qu’il ne soit pas encore contraint d’évacuer, il a prévu ses bagages au cas où. “Il faut juste s’adapter et être prêt,” a-t-il ajouté.
David Barb, de retour d’un week-end de chasse, a découvert que son magasin de taxidermie avait été détruit, mais sa maison, protégée grâce à un coupe-feu réalisé par une entreprise de paysagistes, avait été épargnée. Sa femme a évacué vers la maison d’un ami alors que l’incendie prenait feu de l’autre côté de la montagne.
“Je suis un peu dévasté, mais Dieu merci, tout le monde est sain et sauf,” a-t-il partagé dimanche.
La vigilance des résidents proches de la zone d’évacuation
Dimanche, l’Université du Nevada, où beaucoup d’étudiants emménageaient ce week-end, se trouvait juste à l’extérieur de la zone d’évacuation.
Deux hôpitaux ont évacué leurs patients, tandis que le shérif surveillait de près la possibilité d’évacuer la prison du comté.
Les flammes ont progressé très rapidement samedi soir, passant par-dessus les camions de pompiers, rendant difficile l’accès aux interventions dans les zones à risque alors que les résidents tentaient de fuir, d’après le shérif.
“C’était extrêmement déroutant,” a rapporté Balaam, expliquant que les vents changeants envoyaient les flammes dans des directions variées.
Points importants à retenir
- Des milliers de résidents ont été évacués dans le comté de Washoe, aux prises avec un incendie de forêt dévastateur.
- Les autorités attribuent l’incendie à des causes humaines, mais restent floues quant aux détails de cette conclusion.
- Les conditions climatiques extrêmes, combinées à des mois de sécheresse, aggravent la situation.
- Des situations d’urgence conduisent à une mobilisation rapide des services de secours et du gouvernement local.
- Les histoires de perte et de résilience humaine face à la catastrophe résonnent profondément dans cette communauté touchée.
En tant qu’observatrice de la condition humaine face à la nature, il est troublant de constater à quel point la vulnérabilité de nos vies peut être mise à jour en un instant. La lutte éternelle entre l’homme et les éléments revient sur le devant de la scène. Dans ces moments, nous réalisons non seulement la fragilité de notre existence, mais aussi l’incroyable force de solidarité qui émerge lorsqu’un groupe de personnes fait face à la tragédie. Quelles leçons tirer de telles épreuves? Comment la communauté se reconstruira-t-elle, et quelles solutions seront mises en place pour prévenir de telles désastres à l’avenir? Voilà des questions qui méritent notre attention et notre réflexion.
