2026 sera une année marquante pour les élections. Entre les élections de mi-mandat au Congrès et le scrutin pour le poste de gouverneur de la Floride, les électeurs de cet État devront suivre de nombreuses informations.
Cependant, aux côtés de ces élections majeures qui attirent un large intérêt médiatique, des centaines de scrutins plus petits se déroulent à travers l’État, souvent négligés, surtout dans les zones où l’information locale fait défaut.
Le 18 août, plusieurs primaires de conseils scolaires auront lieu. Grâce à un financement du bureau du président de l’Université de Floride, des étudiants de la faculté de journalisme et de communications de l’université apportent une couverture essentielle aux zones désertiques d’informations.
Cette initiative s’inscrit dans un projet plus vaste, le Florida Election Reporting Partnership, qui rassemble des journalistes issus de nombreuses écoles et médias de l’État. Ted Bridis, spécialiste en journalisme d’investigation, supervise les contributions de l’université. Sous sa direction, 11 étudiants ont passé plusieurs mois à enquêter et à rapporter sur 23 élections dans 13 comtés : Marion, St. Lucie, Highland, Union, Volusia, Citrus, Okaloosa, Holmes, Walton, Escambia, Santa Rosa, Lafayette et Suwannee.
“Pour chaque élection, les étudiants ont recherché les enjeux cruciaux des districts scolaires, analysé les parcours des candidats, examiné les contributions et dépenses de campagne, et interviewé les candidats ainsi que des acteurs clés comme des administrateurs et des syndicats enseignants,” explique Bridis.
Pour ces reporters étudiants, cette expérience a été bien plus qu’une simple occasion de perfectionner leurs compétences. C’était une immersion authentique dans le journalisme, chaque étudiant étant rémunéré à hauteur de 15 dollars de l’heure, soit ce qu’ils auraient pu espérer gagner lors d’un stage en rédaction, pour couvrir les frais liés aux dossiers publics et aux déplacements. Leur travail est également publié en ligne avec leur nom dans le Florida Trib, leur offrant du matériel pour leur portfolio tout en leur ouvrant des portes pour des opportunités professionnelles futures.
Valeria Havrylets, étudiante en journalisme en troisième année, a profité de cette expérience pour sortir de sa zone de confort et élargir ses horizons. Évoluant dans le domaine du journalisme sportif, elle travaille déjà comme reporter étudiante pour WUFT, mais a sauté sur l’occasion proposée par Bridis pour s’essayer au reportage politique. Pour elle, c’était aussi sa première expérience avec une organisation non entièrement affiliée à l’université, mais elle a relevé les défis lors de la couverture des élections dans le district 5 de Volusia et le district 1 d’Union.
“J’ai beaucoup appris sur les conseils scolaires et les lois concernant l’éducation et la rémunération des enseignants en Floride,” confie Havrylets. “J’espère pouvoir couvrir d’autres élections dans un avenir proche !”
Julianna Bendeck, étudiante en deuxième année, travaille en tant que reporter depuis le lycée. Elle a rejoint ce projet pour acquérir de l’expérience dans la couverture électorale. Après avoir été reporter sur les crimes pour le journal The Independent Florida Alligator, elle a décidé de s’intéresser à l’éducation, ce qui l’a menée à la couverture des élections dans les districts scolaires 5 de Marion et 1 de St. Lucie.
“J’ai pris beaucoup de plaisir à enquêter sur les candidats, surtout pour la course du district 5 de Marion,” raconte Bendeck. “Le processus peut parfois être difficile, mais il permet de dresser un portrait plus complet des candidats afin que les électeurs puissent faire un choix éclairé.”
Pour Sam Rislin, étudiante en deuxième année, cette aventure était sa première expérience en tant que reporter. Elle a été invitée à rejoindre le projet alors qu’elle suivait le cours de recherche appliquée de Bridis et a vu là une excellente opportunité de mettre en pratique ses apprentissages. Assignée à la course du district 3 de Citrus County, elle s’est lancée avec enthousiasme.
“J’ai appris à obtenir des informations sur mes candidats, à les contacter et à rédiger des questions d’interview,” explique Rislin. “J’étais un peu nerveuse au début, n’ayant jamais rédigé de rapport sur les élections scolaires, mais j’ai reçu beaucoup d’aide durant ce processus.”
Bien que le gros du travail de reportage et d’écriture des étudiants soit terminé, de nombreuses histoires sont encore en attente de publication. Pour rester informé sur ces élections et découvrir leurs travaux achevés, n’hésitez pas à visiter le site de Florida Trib.
Points importants à retenir
- L’importance de l’engagement des jeunes journalistes dans des projets d’intérêt public.
- Les enjeux des élections scolaires souvent sous-médiatisés malgré leur impact local significatif.
- Le rôle des partenariats entre écoles de journalisme et médias pour couvrir des zones désertiques d’information.
- Le soutien financier pour les étudiants afin de faciliter leurs recherches et déplacements.
- La diversité des expériences professionnelles offertes aux étudiants, indispensable pour leur future carrière.
En reflet de cette initiative, je ne peux m’empêcher de m’interroger sur notre attention en tant que citoyens. Dans un monde où les grands événements occupent le devant de la scène, quelles voix perdons-nous de vue ? Ces petites élections, souvent ignorées, pourraient bien façonner l’avenir de nos communautés. Ne devrions-nous pas tous porter un regard plus attentif sur ce qui se passe au niveau local ?
