Une fuite de produits chimiques s’est produite à l’usine Catalyst Refiners à Institute alors que les employés se préparaient à mettre fin aux opérations de la facility, a déclaré CW Sigman, directeur de la gestion des urgences du comté de Kanawha, lors d’une conférence de presse. Une réaction chimique impliquant de l’acide nitrique et une autre substance a été à l’origine de l’incident, a-t-il expliqué.
Selon M. Sigman, « il y a eu une réaction violente des produits chimiques qui a réagi instantanément ».
Parmi les blessés, on dénombre sept intervenants ambulance qui répondaient à l’urgence, ont indiqué les autorités. D’autres personnes ont été transportées vers les hôpitaux dans des voitures particulières ou, dans un cas, dans un camion de poubelles.
Un ordre de mise à l’abri a été émis pour la zone environnante, mais a été levé plus de cinq heures plus tard. Les responsables ont précisé que tous les décès et blessures s’étaient produits sur le site de l’usine.
« Il fallait s’approcher très près de l’usine pour sentir l’odeur », a ajouté M. Sigman. La fuite a nécessité une opération de décontamination à grande échelle, au cours de laquelle les personnes touchées ont dû enlever tous leurs vêtements et être pulvérisées d’eau.
Ames Goldsmith Corp, propriétaire de Catalyst Refiners, a exprimé sa tristesse face aux décès et a fait part de ses pensées aux personnes affectées et à leurs familles. Dans un communiqué, l’entreprise a décrit cette situation comme « extrêmement difficile ».
« Nos pensées et nos prières sont avec nos collègues et leurs familles », a souligné le communiqué. Ames Goldsmith a promis de collaborer avec les autorités locales, étatiques et fédérales pour déterminer les causes de l’incident.
L’usine est située près d’Institute, une communauté à environ 16 kilomètres à l’ouest de Charleston, la capitale de l’État.
Points importants à retenir
- Une réaction chimique violente a causé une fuite de produits chimiques à l’usine Catalyst Refiners.
- Sept ambulanciers ont été blessés en intervenant lors de cet incident.
- Les victimes ont été transportées vers les hôpitaux dans divers véhicules, y compris des camions de poubelles.
- Un ordre de mise à l’abri a été émis mais a été levé après plus de cinq heures.
- Ames Goldsmith Corp s’engage à coopérer avec les autorités pour éclaircir les circonstances de la fuite.
En tant que témoin de cette situation tragique, je ne peux m’empêcher de réfléchir à la vulnérabilité de nos installations industrielles face aux incidents imprévus. Quels enseignements tirerons-nous de cette fuite ? Alors que les autorités mènent leur enquête, il est essentiel de poser les bonnes questions sur la sécurité chimique et la protection des communautés voisines. Avez-vous déjà pensé aux risques potentiels liés à l’industrie chimique dans votre région ? La réponse à cette question pourrait bien façonner notre vision de la sécurité à l’avenir.
