L’aéroport d’Exeter s’apprête à jouer un rôle central dans les célébrations du 90ème anniversaire du Supermarine Spitfire, agissant comme un arrêt clé pour une tournée historique à l’échelle nationale qui rend hommage à la fois au passé et à l’évolution de la Royal Air Force.
Un Spitfire biplace, décoré aux couleurs emblématiques du prototype original de 1936, K5054, arrivera dans la ville le 16 avril 2026 dans le cadre d’un circuit commémoratif de dix jours à travers le Royaume-Uni.
Cette tournée spectaculaire, fruit d’une collaboration entre la Royal Air Force, le Battle of Britain Memorial Flight (BBMF), et Spitfires.com, célèbre neuf décennies depuis que le pilote d’essai, le Capitaine Joseph ‘Mutt’ Summers, a pris le prototype dans les airs au-dessus de Southampton, en déclarant avec une touche d’humour : “Ne changez rien.”
À partir du 7 avril, l’avion entamera un parcours totalisant environ 15 heures de vol.
Au cours de cette tournée, le Spitfire sera accompagné d’actifs modernes de la Royal Air Force, qui escorteront le chasseur vintage à chaque escale, offrant un affichage poignant de l’évolution de la puissance aérienne britannique.
Cette tournée revêt une signification particulière pour Exeter, une ville dotée d’une riche histoire aéronautique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, RAF Exeter a servi de base essentielle pour le Commandement des chasseurs. Après la guerre, elle a été le foyer du squadron français No. 329 (GC I/2 ‘Cicognes’) de Spitfire et a joué un rôle stratégique crucial pour les forces aériennes de l’armée américaine (USAAF) en tant que base de transport de troupes pour le jour J (Station AAF-463).
Le programme de la tournée
Le parcours du Spitfire suivra cette voie historique :
- 7 avril – Aéroport de Southampton vers RAF Coningsby
- 8 avril – RAF Coningsby vers RAF Leuchars
- 9 avril – RAF Leuchars vers RAF Lossiemouth
- 10 avril – RAF Lossiemouth vers Aéroport de Glasgow Prestwick
- 13 avril – Aéroport de Glasgow Prestwick vers RAF Valley
- 14 avril – RAF Valley vers MOD St Athan
- 15 avril – MOD St Athan vers RAF St Mawgan
- 16 avril – RAF St Mawgan vers Aéroport d’Exeter
- 17 avril – Aéroport d’Exeter vers Aéroport de Southampton
Le public aura la chance unique de vivre l’excitation d’un vol en cockpit arrière. Spitfires.com met aux enchères des sièges pour ces vols exclusifs, les bénéfices étant reversés à deux associations caritatives importantes :
- The Mark Long Trust : Établi en mémoire du Squadron Leader Mark Long, qui a tragiquement perdu la vie dans un accident d’avion en 2024, cette organisation soutient des programmes aéronautiques pour les personnes handicapées.
- The Royal Air Force Benevolent Fund : Fournissant un soutien financier, émotionnel et pratique tout au long de la vie aux membres en service et aux anciens membres de la RAF ainsi qu’à leurs familles.
Les enchères sont ouvertes jusqu’au 22 mars 2026.
Points importants à retenir
- L’aéroport d’Exeter est un arrêt clé dans la tournée du Spitfire pour ses 90 ans.
- Le Spitfire K5054 fera son apparition le 16 avril 2026.
- La tournée débute le 7 avril et durera dix jours à travers le Royaume-Uni.
- Les dons des enchères soutiennent des œuvres caritatives importantes.
Dans une perspective plus large, cet événement souligne non seulement l’héritage aéronautique du Royaume-Uni, mais aussi la façon dont l’histoire peut être commémorée à travers des actions concrètes. En tant que citoyenne et journaliste, je me demande : comment ces commémorations aident-elles à façonner notre identité collective, et quel rôle devons-nous jouer pour préserver ces récits pour les générations futures ?
