Des projets de construction sur un site historique de jardin victorien à Torquay avancent significativement.
La société locale OJ Developments prévoit de construire sept appartements à Singleton Gardens, mais a fait face à une forte opposition lors des discussions depuis 2021. À un moment donné, les tensions étaient si palpables que la police a dû intervenir suite à des signalements d’agression sur le site.
Récemment, le comité de planification du Conseil de Torbay a voté à une voix près en faveur du projet.
Cependant, des complications subsistent, car le ministre du Logement et des Communautés n’a pas encore décidé si le projet est suffisamment controversé pour être « appelé » à une décision gouvernementale.
De ce fait, le comité a pu seulement exprimer qu’il était « d’avis d’approuver » les plans, sans donner le feu vert complet.
Le comité a passé plus de deux heures à examiner la proposition pour un immeuble de quatre étages contenant sept appartements, ainsi que des aménagements paysagers, le stationnement et l’accès prévu.
Ce dernier projet fait suite à une longue série de demandes concernant ces jardins, que Sir Tim Smit, le fondateur du projet Eden, a qualifiés de « monument vivant ».
Au printemps dernier, les travaux sur le site ont été interrompus, la police ayant été appelée suite à des incidents d’agression.
Un permis de démolition partielle avait été accordé en mars 2024, mais des allégations ont émergé concernant des travaux effectués au-delà des autorisations accordées.
Les travaux ont été suspendus et un avis d’infraction a été émis, indiquant une « démolition partielle illégale » de la propriété originale. OJ Developments a interjeté appel.
Des plans antérieurs ont été rejetés en 2022, et un appel a été également rejeté. La dernière version retire deux maisons jumelées du projet initial.
Les agents de planification du conseil ont recommandé une approche « d’avis d’approuver », affirmant que les bénéfices pour le public de cette initiative l’emportent sur les nuisances potentielles pour la zone de conservation de Lincombes.
Cependant, les voisins ont exprimé des objections concernant l’accès au site, la profondeur des excavations, le drainage, la hauteur et la masse des bâtiments.
Dr Rodney Horder du Forum du Plan de Quartier de Torquay a souligné que les sept « appartements de luxe » risquaient de devenir des résidences de vacances ou des unités Airbnb.
L’agent du promoteur, Daniel Metcalfe, a réagi en affirmant qu’il ne s’agissait pas d’appartements de luxe, mais de logements de taille convenable pour des « personnes normales travaillant ». « Il est important d’examiner toute demande dans une zone de conservation, mais nos villes doivent évoluer », a-t-il ajouté. « Si les Victoriens avaient résisté au changement à Torbay, nous n’aurions pas l’architecture italienne que nous chérissons aujourd’hui. Nous vivrions dans des huttes en boue. »
Le soutien de Daniel Sharp a ajouté : « Tout ce vacarme autour de ce site est tout bonnement fou. C’est un logement pour les habitants, développé par des habitants, qui stimulera l’économie locale. »
Le conseiller de quartier Hazel Foster (Con, Wellswood) a exhorté le comité à rejeter les plans, tandis que Cllr Nick Pentney (Lib Dem, Tormohun) a exprimé qu’il ne voyait pas de grandes différences par rapport aux plans de 2022 qui avaient été refusés.
Cependant, la Cllr Anna Tolchard (Con, St Peters avec St Marys) et le président du comité, le Cllr Mike Fox (Lib Dem, Barton avec Watcombe) ont déclaré qu’il y avait des « différences considérables ».
Une motion du Cllr Pentney visant à rejeter les plans a été battue par quatre votes contre trois, et une motion du Cllr Adam Billings (Con, Churston avec Galmpton) pour les approuver a été adoptée par la même marge.
Points importants à retenir
- La proposition comprend la construction de sept appartements sur un site de jardin historique.
- Le projet a suscité des émotions fortes et des tensions parmi la communauté locale.
- Un vote du comité a donné un avis d’approbation, mais la décision finale dépend encore du ministre concerné.
- Des préoccupations ont été exprimées par les voisins concernant l’impact sur le quartier et l’accès au site.
- Le débat met en lumière la nécessité d’équilibrer développement local et préservation historique.
La question qui se pose ici est celle de l’évolution de nos villes face à la résistance au changement. Comment concilier le développement urbain nécessaire et le respect de notre patrimoine ? Alors que l’opinion publique se divise, il devient crucial de réfléchir aux conséquences de nos décisions sur l’avenir de nos communautés. Un choix s’impose, mais quel en sera le coût ? Peut-on vraiment avancer sans laisser derrière soi une partie de notre identité collective ?
