Des projets de vente d’une partie du domaine de la County Hall à Exeter seront discutés par les membres du cabinet du Devon County Council mercredi prochain, le 11 mars, lors d’une réunion qui devrait susciter un vif intérêt public.
Les conseillers examineront des propositions visant à céder un terrain de 1,5 acre situé dans le vaste domaine de cinq hectares de la County Hall. Ce terrain a été déclaré excédentaire en octobre 2023 et sa valeur est estimée à environ 4 millions de livres sterling.
Le site, qui était auparavant occupé par des bureaux des Matford Huts, est désormais principalement constitué d’un espace herbeux. La cession proposée concerne environ 0,6 hectare du domaine, dont environ 0,2 hectare classé en tant qu’espace ouvert public.
Sur ce total, 0,23 hectare était auparavant développé avec des bâtiments temporaires, laissant environ 0,37 hectare de terrain principalement ouvert.
Avant la réunion, le conseil a précisé que le terrain n’est pas actuellement en vente et qu’aucune manifestation d’intérêt de la part des promoteurs ne sera acceptée tant qu’une décision n’a pas été prise. Les membres examineront les réponses à une nouvelle consultation publique avant de décider s’ils poursuivront la vente ou s’ils opteront pour une autre solution.
Un porte-parole a déclaré : “Ceci est une répétition de la consultation publique qui a eu lieu en 2024, et toutes les objections précédemment reçues seront prises en compte dans le cadre de cet examen actuel.”
“Toutes les réponses à la consultation seront pleinement considérées avant qu’une décision finale soit prise.”
Le conseil a également précisé que la plupart des arbres sur le site sont protégés et que les principaux itinéraires de promenade seront conservés. L’autorité insiste sur le fait que le terrain a été identifié comme excédentaire aux besoins opérationnels et que toute décision sera prise après prise en compte des retours de la consultation.
Cependant, cette proposition a suscité une forte réaction de la part de la communauté ces dernières semaines. Un précédent rapport du conseil a enregistré 133 objections, soulevant des préoccupations concernant l’emplacement du site dans une zone de conservation, la présence d’arbres protégés, les pressions sur l’infrastructure et l’approche plus générale de la gestion des actifs publics.
Le 28 février, environ 350 résidents se sont rassemblés sur les terrains de la County Hall pour organiser une manifestation, formant une grande silhouette humaine en forme de cœur sur l’herbe pour symboliser l’importance de ce lieu pour la communauté locale.
Les organisateurs ont déclaré que l’événement visait à montrer le profond attachement de la population à l’avenir de cet espace.Will Duffin, un médecin et résident de St Leonards, a affirmé : “Cette vente ne semble pas s’inscrire dans un plan cohérent pour le site dans son ensemble.”
“Lorsque les bâtiments Matford ont été démolis, les conditions de planification exigeaient que le terrain soit recouvert de gazon pendant cinq ans. Pendant cette période, il est devenu un espace vert très apprécié.”
Le conseiller local membre du Parti vert, Andy Ketchin, a exprimé la “grande déception” des résidents face à cette proposition, notant que le terrain n’est pas prévu pour le développement dans la consultation actuelle sur le plan local d’Exeter.
“Il y a déjà eu une croissance significative du logement dans cette zone, et un nouveau développement risque d’exercer une pression supplémentaire sur les espaces verts et les services locaux,” a-t-il ajouté.
“Face aux pressions immobilières et financières, il pourrait être judicieux d’explorer la co-localisation ou une utilisation plus efficace des bâtiments existants, plutôt que de vendre le terrain à la pièce.”
L’activiste du Parti vert, Lynn Wetenhall, a souligné que ce débat soulève des questions plus larges sur l’utilisation du domaine de la County Hall.“La County Hall est apparemment vide entre 70 et 80 % du temps,” a-t-elle déclaré.
“Au lieu de vendre le terrain parcelle par parcelle, il est nécessaire de procéder à un examen en profondeur de la manière dont le domaine (bâtiments et espaces verts) pourrait répondre aux besoins sociaux, économiques et environnementaux.”
Le conseiller Wetenhall a ajouté : “Les propres agents du Devon County Council ont affirmé que le terrain fait partie de la valeur de conservation et de patrimoine de cette partie des lieux, il devrait donc rester un site non bâti.”
La discussion du cabinet prévue pour mercredi devrait préciser les prochaines étapes envisagées.
Points importants à retenir
- Le site en question est essentiellement un espace vert qui a acquis une valeur pour la communauté locale depuis sa démolition.
- Le terrain est estimé à environ 4 millions de livres sterling et a été déclaré excédentaire aux besoins opérationnels.
- Une forte opposition des résidents a été enregistrée, avec 133 objections soulevées lors d’une consultation précédente.
- Les arbres sur le site sont majoritairement protégés, et des itinéraires de promenade seront préservés.
- Le débat soulève des questions sur la gestion générale des biens publics et l’avenir du domaine de la County Hall.
Alors que nous nous préparons à suivre l’issue de cette réunion, je ne peux m’empêcher de me demander quel équilibre nous devons trouver entre l’urbanisation et la préservation de nos espaces verts. Si cette situation soulève des interrogations légitimes sur l’avenir des terres publiques, elle met également en lumière la nécessité d’une réflexion approfondie sur nos priorités en matière de développement. Chacun de nous est appelé à réfléchir aux espaces qui façonnent notre vie quotidienne et à la manière dont nous pouvons protéger ces lieux essentiels pour les générations futures.
