Mirai Sato a su faire en sorte que la première apparition de l’équipe masculine de soccer de l’Université Hilo à des tournois NCAA Division II demeure gravée dans les mémoires.
Sato, étudiante en cinquième année originaire de Suginamiku à Tokyo, a marqué deux buts, dont celui de la victoire sur un coup de tête suite à un corner à la 89ème minute, permettant aux Vulcans de l’emporter 3-2 face à Western Oregon et d’accéder au second tour du Super 4 Regional à Turlock, Californie, vendredi.
Avec un bilan de 12 victoires, 5 défaites et 2 nuls, UHH, sélectionnée par le comité NCAA en tant que finaliste du tournoi PacWest, doit désormais puiser dans ses ressources pour affronter Stanislaus State, l’équipe hôte avec un bilan de 16 victoires, 1 défaite et 1 nul, dimanche à 13h.
Le succès contre le rival de PacWest, WOU (10-5-4), a été source d’une satisfaction indéniable pour les Vulcans, classés neuvièmes. Les Wolves, champions du tournoi de la Great Northwest Athletic Conference, avaient battu UHH lors de leurs trois derniers affrontements, dont un match remporté 3-1 le 8 septembre à Monmouth, Oregon.
« La plus grande motivation était la vengeance », a déclaré Koki Hamada, défenseur senior originaire de Tokyo, après le match. « Nous avons déjà joué contre eux trois fois. Nous n’avons même pas gagné une seule fois… Cette année, il faut gagner. »
Entraîneur des Vulcans, Diego Marroquin, qui a précédemment dirigé Holy Names avant sa fermeture en 2023, a pris la tête de l’équipe en tant qu’entraîneur par intérim en août. Il a conduit le programme à un bilan de 10-6, réalisant ainsi la 10ème saison consécutive avec un nombre de victoires à deux chiffres.
Ce match très disputé a été source d’un certain stress pour Marroquin. Sato a ouvert le score grâce à un corner à la 10ème minute, suivi d’un but de Kanilau Tolentino-Perry à la 68ème minute sur une erreur de WOU. Cependant, les Wolves ont réussi à égaliser à chaque fois.
Le but décisif est intervenu lors d’un corner tiré par Palli Ingvason, Sato inscrivant son septième but de la saison en reprenant de la tête au second poteau.
« J’ai un peu souffert, mais c’était vraiment un beau match de soccer, avec deux équipes qui se battaient », a commenté Marroquin. « Voir les garçons marquer un but décisif à la fin était vraiment spécial. »
Ce succès des hommes de l’UHH survient après que l’équipe féminine, dirigée par Gene Okamura, ait récemment brillé. Les femmes de l’UHH ont remporté leur premier match en tournoi NCAA en 2024 et ont terminé cette année avec un bilan de 8-3-6, s’inclinant face à Point Loma en demi-finale du PacWest.
Points importants à retenir
- Mirai Sato a joué un rôle clé dans la victoire de l’équipe de l’UHH avec deux buts, dont celui décisif en fin de match.
- UHH, en tant que finaliste du PacWest, a su se relever après plusieurs défaites contre WOU.
- Koki Hamada a souligné le sentiment de revanche comme moteur de leur performance.
- Diego Marroquin a pris les rênes de l’équipe avec un palmarès encourageant en tant qu’entraîneur.
- La rencontre contre Stanislaus State sera un nouveau défi, face à une équipe classée en tête de région.
Il est fascinant de constater comment la passion et la lutte pour la victoire peuvent transformer le destin d’une équipe. Alors que UHH continue son parcours, chaque match devient une occasion de prouver sa valeur sur la scène nationale. À travers ces défis, l’esprit d’équipe se révèle, et l’histoire s’écrit sur le terrain, redéfinissant les attentes et les ambitions des Vulcans. Que nous réserve la suite ? Un mélange d’espoir et de pression qui fait vibrer le cœur des supporters.
