Hodgkinson, membre du Trafford Pickleball Club, a participé à la catégorie hommes doubles 60+ 4.0 aux côtés de Martin Bromley. Le duo avait auparavant remporté la médaille d’or dans la catégorie 3.5 l’année dernière, mais passer à un niveau supérieur s’est avéré être un véritable défi.
“J’ai commencé à jouer l’année dernière, et Martin m’a demandé de jouer avec lui. Nous avons gagné le groupe 3.5 des plus de 60 ans l’an dernier, mais cette année, nous avons simplement échoué à sortir de notre groupe,” a expliqué Hodgkinson.
“Je constate que le niveau général des joueurs a vraiment progressé, il est bien meilleur que l’an passé. C’est agréable d’avoir une si grande compétition à Bolton, car cela nous permet de jouer contre des joueurs venus de tout le pays. Il y avait même un Américain et un Australien dans notre groupe, probablement avec une double nationalité.”
La cinquième édition de ce tournoi prestigieux a battu des records avec plus de 1 300 joueurs participants pendant quatre jours, répartis dans 57 catégories d’âge et de niveau. Les jeudi et vendredi étaient consacrés aux plus de 50 ans en doubles mixtes, hommes et femmes, avant de laisser place aux catégories ouvertes au Bolton Arena le samedi et le dimanche.
Le pickleball, qui a émergé comme un jeu de jardin dans l’État de Washington, tire son nom du bateau de rameurs qui voit des rameurs de différents équipages former une équipe. Ce nom reflète la nature du sport, qui emprunte des éléments d’autres jeux de raquette; il se joue sur un terrain de badminton en taille doubles et associe des styles de jeu vus dans le tennis et le tennis de table.
Le jeu utilise une raquette solide et une balle en plastique perforée, et seuls les joueurs au service peuvent marquer des points.
Après avoir gagné en popularité aux États-Unis au cours des dernières décennies, l’intérêt pour le pickleball a explosé à l’échelle mondiale, avec Pickleball England comptant maintenant plus de 15 000 membres enregistrés.
Hodgkinson a été initié à ce sport par son partenaire de doubles, Bromley, tout en continuant à s’intéresser au tennis. Il a ajouté : “Je joue beaucoup au tennis et mon partenaire de doubles, Martin, avait déjà beaucoup joué au pickleball avant moi dans un autre club, Markland Hill, et j’ai pensé que j’allais essayer.”
“C’est un jeu compétitif, quel que soit votre niveau, vous pouvez toujours avoir un bon match. Trafford est un club au sens propre, nous jouons au George Carnell Leisure Centre, avec environ 60 membres enregistrés. Nous avons des sessions en semaine l’après-midi et jouons dans les ligues du Nord-Ouest. Nous avons commencé en Division 3 et avons été promus en Division 2, donc espérons que nous pourrons faire mieux cette année.”
Points importants à retenir
- Hodgkinson et Bromley ont remporté la première place dans la catégorie 3.5 l’année dernière.
- Le niveau de compétition au pickleball s’est considérablement amélioré au fil des ans.
- Le tournoi a réuni un nombre record de participants et s’est déroulé dans plusieurs catégories.
- Le pickleball, qui combine des éléments de tennis et de badminton, gagne en popularité à l’international.
- Trafford Pickleball Club travaille activement à promouvoir le sport au niveau local.
En tant que témoin de l’essor du pickleball, je ne peux m’empêcher de m’interroger sur l’ampleur que cela pourrait prendre dans les années à venir. Ce mélange d’accessibilité et de compétition pourrait bien transformer le paysage des sports de raquette, donnant naissance à une nouvelle génération de passionnés. Quelle place le pickleball trouvera-t-il dans le cœur des amateurs de sport au-delà des frontières? L’avenir reste à écrire.
