Le rapport 2025 sur l’état des nouvelles locales de Medill, élaboré par l’Initiative des nouvelles locales de l’École de journalisme de Medill, met en lumière une chute décidée des journaux locaux, avec 136 publications disparues au cours de l’année passée, soit neuf de plus qu’en 2024.
Rédigé par Zach Metzger, directeur de l’initiative, ce rapport propose une mise à jour annuelle sur la condition des médias locaux à l’échelle nationale. Celui-ci examine les évolutions du paysage médiatique local au cours des deux dernières décennies.
Depuis 2005, plus de 60 comtés aux États-Unis n’ont plus accès à une source d’information locale, tandis que plus de 1 500 comtés dépendent d’un seul média, laissant environ 50 millions d’Américains avec un accès limité, voire inexistant, aux nouvelles locales.
« Au cours du premier quart du XXIe siècle, marqué par une rapide innovation numérique, les journaux locaux et l’industrie médiatique américaine ont subi des transformations profondes », souligne Metzger dans le résumé exécutif. « Près de 3 500 journaux ont disparu, laissant un Américain sur quatre avec un accès restreint à un quotidien imprimé local. »
Face à l’augmentation des “déserts d’information”, c’est-à-dire les comtés sans publications d’informations originales, l’initiative a établi une “Liste de surveillance” qui recense 250 comtés en 2025 susceptibles de perdre leurs médias locaux dans la prochaine décennie.
La majorité des journaux disparus en 2025 sont de petite taille et indépendants, révélant que les pressions économiques croissantes affectent le secteur des éditeurs familiaux traditionnels.
En parallèle, le Congrès américain, dont la majorité est républicaine, a opéré des coupes budgétaires de 1,1 milliard de dollars dans le financement fédéral destiné à la diffusion publique. Cela menace le fonctionnement des stations locales de NPR et PBS, comme l’indique le rapport.
Celui-ci révèle que neuf comtés dépendent de ces stations comme seule source d’information locale, tandis que 47 autres les considèrent comme l’une de leurs deux sources principales.
« C’est une promesse essentielle que notre gouvernement a faite aux Américains depuis longtemps », déclare Anna Brugmann, responsable de la politique des États chez NPR. « Ils doivent avoir accès à une information qui reflète leurs communautés et peuvent ainsi participer à une discussion nationale, quel que soit le contexte. »
Malgré ces menaces pesant sur les médias publics, les chercheurs de Medill constatent qu’au cours des cinq dernières années, plus de 300 nouvelles initiatives de médias locaux sont apparues, principalement dans des zones urbaines. Grâce à un mélange d’entrepreneuriat, de soutien philanthropique et de législation, presque tous les États ont vu naître des startups qui cherchent à fournir aux communautés des nouvelles locales fortement centrées sur les villes.
« Ce rapport met en lumière la transformation historique du paysage médiatique local », déclare Tim Franklin, professeur à Medill et directeur de l’Initiative des nouvelles locales. « D’une part, les déserts d’information s’étendent et les fermetures se poursuivent. D’autre part, des centaines de startups émergent. La question se pose : à quoi ressemblera l’écosystème des nouvelles locales dans quelques années, et certaines parties des États-Unis seront-elles laissées pour compte ? »
Points importants à retenir
- 137 journaux locaux ont disparu, ce qui augmente le nombre total de disparitions depuis 2005 à environ 3 500.
- Plus de 50 millions d’Américains n’ont pas accès à une source d’informations locales fiable.
- La plupart des journaux disparus sont de petite taille et indépendants.
- Le financement public pour les médias est en forte baisse, menaçant les stations NPR et PBS locales.
- Plus de 300 nouvelles initiatives locales ont vu le jour ces cinq dernières années, en réponse à ces défis.
En réfléchissant à la situation actuelle, je me rends compte que cette dynamique complexe du paysage médiatique soulève des interrogations cruciales. L’émergence de nouvelles startups médiatiques est-elle suffisante pour compenser les pertes historiques ? Quelle sera la portée des déserts d’information sur le tissu social de nos communautés ? Alors que le secteur traverse une phase de grande incertitude, il semble que le défi consiste non seulement à survivre, mais aussi à redéfinir le journalisme local face à un avenir trouble. Il est vital que nous restions attentifs et engagés envers cette évolution, car l’accès à une information de qualité est au cœur même de la démocratie.
