Coordonné par le Conseil Européen de l’Information Alimentaire (EUFIC), le projet Infoodmation a analysé plus de 540 000 publications sur les réseaux sociaux, dont environ 24 000 consacrées à l’alimentation.
En tout, plus de 1 000 communications alimentaires potentiellement trompeuses provenant d’influenceurs ont été identifiées. Les compléments alimentaires figuraient en tête des thèmes, apparaissant dans 474 publications, suivis par la perte de poids (256 articles), les super-aliments (242) et la détox (76).
Au-delà des influenceurs, le projet a également examiné la désinformation – définie comme le partage involontaire de contenu faux – dans les communications émanant des gouvernements, du secteur privé, de la société civile, des médias traditionnels et de l’emballage alimentaire.
L’industrie alimentaire s’est révélée être la première source de désinformation sur les réseaux sociaux, représentant 52 % des contenus analysés. Les techniques récurrentes utilisées par l’industrie incluent l’utilisation d’affirmations sur la santé ou la nutrition sans fournir de données nutritionnelles, l’affichage de récompenses suspectes et la diffusion de contenus publicitaires déguisés en actualités.
Ces résultats ont conduit les organisateurs du projet Infoodmation à appeler à une série de mesures pour lutter contre la désinformation dans les communications alimentaires en ligne.
« Nous pensons que, parmi d’autres, l’industrie devrait aller au-delà de la simple conformité réglementaire et adopter des pratiques responsables plutôt que d’exploiter les failles légales ou des termes indéfinis comme ‘naturel’ », a déclaré Betty Chang, coordinatrice du projet Infoodmation. « L’industrie devrait également fournir un contexte nutritionnel complet et assurer une plus grande transparence concernant les sponsoring et les labels. »
Les influenceurs ont tendance à exagérer les bénéfices des produits ou à omettre des informations importantes
Financé par Horizon Europe, le projet Infoodmation a été lancé en 2025 pour examiner comment la désinformation alimentaire est créée, diffusée et consommée à travers les réseaux sociaux et autres canaux de communication. Le projet vise à identifier des moyens d’atténuer son impact et à développer des recommandations pratiques pour aider les parties prenantes à lutter contre la désinformation et à mettre en œuvre de bonnes pratiques.
Les résultats préliminaires de ce projet de trois ans ont été présentés lors d’un récent atelier organisé par l’EUFIC et Fundación Maldita.es, une fondation à but non lucratif espagnole.
Bien que le rapport complet ne soit pas encore publié et que le projet soit toujours en cours, Chang a mentionné que les catégories de compléments fréquemment mentionnées dans les publications trompeuses des influenceurs incluent les produits de nutrition sportive et de fitness (tels que les shakes de protéines, les électrolytes et les avant-premières) ainsi que les produits pour la perte de poids tels que les boissons amincissantes et les produits commercialisés comme « bloqueurs de calories ».
La désinformation était également courante dans les publications promouvant des régimes particuliers, des vitamines, et des compléments esthétiques, de bien-être et anti-vieillissement.
« Certains exemples d’affirmations incluent un régime à base de melon qui ‘permet de perdre 5 kg en deux semaines’ et un complément qui ‘bloque 40 % des calories provenant des glucides’ », a ajouté Chang. « Les contenus des influenceurs exagèrent souvent les bénéfices santé de compléments spécifiques tout en omettant des informations/contextes importants tels que l’amélioration des cheveux grâce au collagène ou l’hydratation accrue avec des électrolytes. »
Les courtes vidéos, appelées reels, étaient la principale source de désinformation sur les réseaux sociaux, la majorité des messages trompeurs présentant des suggestions, des exagérations ou un manque de contexte plutôt qu’une affirmation complètement fausse.
L’industrie alimentaire utilise des tactiques promotionnelles douteuses
Les publications sur les réseaux sociaux créées par l’industrie alimentaire ont utilisé diverses tactiques. Celles contenant de la désinformation recouraient souvent à des éléments visuels de légitimité, comme un symbole de durabilité ou une certification biologique, en l’absence d’informations vérifiables.
Certaines marques utilisaient également des logos de qualité, de médailles et d’autocollants de ‘qualité supérieure’, sans indiquer l’organisme à l’origine de ces distinctions. Chang a noté que cette pratique implique une autorité tierce : quelqu’un d’autre a validé la qualité du produit, même lorsque cette autorité supposée n’est ni identifiable ni indépendante.
Enfin, il a été constaté que l’industrie utilise des contenus publicitaires déguisés en actualités pour promouvoir ses produits. Les étiquettes de contenu sponsorisé, requises par la loi, étaient souvent petites et visuellement secondaires, rendant difficile pour les lecteurs de distinguer ce contenu du journalisme traditionnel.
L’ensemble des communications alimentaires a révélé un autre schéma récurrent : les messages suggéraient que « naturel » signifie meilleur, que les « super-aliments » offrent des bénéfices exceptionnels, ou que les aliments locaux et traditionnels sont intrinsèquement supérieurs. Les messages à propos des aliments locaux ou traditionnels apparaissaient plus fréquemment sur les emballages et à des points de vente physiques.
Le projet Infoodmation a souligné que les enfants et les jeunes sont particulièrement vulnérables à la désinformation, car les messages persuasifs peuvent faire appel aux émotions et à un sentiment d’appartenance sociale. Les personnes vivant avec des maladies chroniques peuvent également être plus susceptibles de croire à des promesses de solutions diététiques non fondées en quête de soulagement. L’atelier a également mis en lumière la vulnérabilité des personnes avec moins de ressources socio-économiques, soulignant la nécessité de conseils accessibles et fiables.
Des changements au niveau de l’UE sont nécessaires, ainsi qu’une meilleure application des lois existantes
Pour lutter contre la diffusion de la désinformation alimentaire en ligne, le projet Infoodmation mettra en avant un ensemble clair de recommandations pour les parties prenantes à l’issue du projet en 2027.
Chang a indiqué que ces mesures devraient inclure des recommandations pour des changements réglementaires spécifiques au niveau de l’UE, ainsi que des conseils sur la façon d’améliorer l’application des cadres existants.
« La législation de l’UE interdit déjà la publicité non divulguée, mais l’application reste inégale, surtout à travers les frontières et pour les produits fortement promus en ligne, tels que les compléments alimentaires », a ajouté Chang. « À notre avis, des changements ciblés au niveau de l’UE sont nécessaires, avec un renforcement de l’application : une définition commune des influenceurs ou du marketing d’influence et des règles harmonisées sur la formulation et la visibilité des divulgations de partenariats rémunérés. Les obligations devraient être proportionnelles à la portée et à l’impact d’un influenceur, avec des responsabilités plus claires pour les marques, les plateformes et d’autres intermédiaires. »
Points importants à retenir
- Le projet Infoodmation a analysé des millions de contenus sur les réseaux sociaux pour identifier la désinformation alimentaire.
- Les compléments alimentaires et la perte de poids sont souvent au centre des communications trompeuses.
- Les influenceurs tendent à exagérer les bénéfices des produits en omettant un contexte essentiel.
- L’industrie alimentaire utilise des techniques douteuses pour promouvoir ses produits, souvent sans transparence.
- Les jeunes et les personnes vulnérables sont particulièrement exposés à la désinformation sur la santé.
En réfléchissant à ces éléments, il est crucial de s’interroger sur la responsabilité collective que nous avons face à la désinformation. En tant que consommateurs, nous devons exercer notre esprit critique et exiger des informations claires et vérifiables. L’engagement à comprendre ce que nous consommons passe par une volonté de questionner les récits d’origine qui semblent rassurants, mais qui peuvent parfois masquer des vérités plus complexes. Chacun de nous a un rôle à jouer dans cette lutte pour une alimentation saine et éclairée.
