Près de trente ans plus tard, le Dr Wasabi demeure captivé par la plante Eutrema japonicum et son potentiel au-delà de la simple assiette de sushi. En tant que chercheur chez Kinjirushi, il espère mettre en lumière les recherches autour d’un de ses composés, l’hexaraphane, un composé au wasabi naturellement présent qui est étudié pour son rôle potentiel dans la santé cérébrale, la fonction cognitive et le vieillissement en bonne santé.
“En tant que scientifique, ma curiosité est continuellement éveillée par le fait que l’hexaraphane a démontré une large gamme d’effets bénéfiques à travers diverses études, bien que ses mécanismes d’action dans le corps humain ne soient pas encore complètement compris,” a-t-il confié à NutraIngredients.
Kinjirushi, un spécialiste du wasabi basé au Japon, avec des décennies d’expérience dans la culture, le traitement, le développement de produits et la recherche, explore le wasabi et ses composés naturels, dont l’hexaraphane.
Des recherches récentes ont suggéré que l’hexaraphane peut rapidement atteindre le cerveau, a déclaré le Dr Okunishi, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives passionnantes pour la recherche en neurosciences et en santé cérébrale.
Qu’est-ce que l’hexaraphane ?
L’hexaraphane, également connu sous le nom de 6-MSITC, est un isothiocyanate dérivé du wasabi. Bien que de nombreux isothiocyanates soient responsables de la piquant et de l’arôme du wasabi, l’hexaraphane est non volatil et a peu de goût ou d’odeur. Le Dr Okunishi s’est intéressé à ce composé après que des recherches ont mis en avant ses effets bénéfiques potentiels et que des documents historiques ont montré que le wasabi avait été utilisé comme herbe médicinale il y a plus de 1 300 ans.
Résilience cérébrale
Au cœur de la recherche du Dr Okunishi se trouve le concept de “résilience cérébrale.” Selon ses dires, il voit l’hexaraphane comme plus qu’un simple antioxydant ou un composé anti-inflammatoire.
“Je crois que l’hexaraphane est un composé capable d’améliorer la résilience du cerveau.”
Il décrit la résilience cérébrale comme la capacité à faire face à des défis tels que le stress oxydatif, l’inflammation, les changements métaboliques et les dommages aux protéines cellulaires tout en maintenant la plasticité neuronale.
Une voie centrale dans sa réflexion est Nrf2, un facteur de transcription impliqué dans la défense cellulaire. Le Dr Okunishi affirme que l’hexaraphane active Nrf2, ce qui peut accroître l’expression des gènes antioxydants et cytoprotecteurs. Plutôt que d’agir comme un antioxydant lui-même, il avance que l’hexaraphane pourrait renforcer les défenses naturelles du cerveau contre le stress oxydatif.
“De plus, les effets biologiques de l’hexaraphane semblent s’étendre au-delà de la voie Nrf2,” ajoute-t-il, en soulignant des recherches suggérant que l’hexaraphane pourrait également activer la PP2A, une enzyme régulant la phosphorylation de tau. Selon le Dr Okunishi, cela pourrait potentiellement réduire l’accumulation de tau hyperphosphorylé, associé à la maladie d’Alzheimer et à d’autres troubles neurodégénératifs.
Il aborde aussi la plasticité neuronale – la capacité du cerveau à s’adapter en modifiant les connexions neuronales – comme un autre élément crucial. On rapporte également que l’hexaraphane favorise l’autophagie, le processus cellulaire qui aide à éliminer des protéines et des organelles endommagées. Le Dr Okunishi décrit cet effet global comme un “facteur de résilience cellulaire cérébrale.”
La science se traduit-elle par des bénéfices cognitifs ?
Un essai clinique contrôlé randomisé, publié en 2023 dans Nutrients, impliquant 72 adultes japonais sains âgés de 60 ans et plus, a trouvé qu’une supplémentation en 6-MSITC pendant 12 semaines était associée à des améliorations significatives de la mémoire de travail et épisodique par rapport au placebo. L’étude n’a pas trouvé d’amélioration significative dans d’autres domaines cognitifs et a reconnu le besoin de recherche dans des populations plus diversifiées.
Du wasabi à un ingrédient standardisé
Le Dr Okunishi a fait savoir que l’un des plus grands défis jusqu’à présent a été de trouver comment extraire l’hexaraphane du wasabi pour en faire un ingrédient utilisable.
Le wasabi contient des niveaux élevés d’isothiocyanate d’allyle (AITC), responsable de sa chaleur caractéristique. Lorsque son équipe a initialement développé une préparation de wasabi traitée à la chaleur pour désactiver l’enzyme causant les composés piquants, le Dr Okunishi a décidé de l’essayer lui-même.
L’expérience ne s’est pas bien passée. En effet, le traitement n’a pas empêché la réaction enzymatique de se produire dans l’intestin, entraînant la production de grandes quantités d’AITC. L’expérience lui a causé une diarrhée sévère pendant trois jours.
“C’était comme si mes intestins étaient en feu,” a-t-il déclaré. Cette expérience a mis en avant un défi clé : comment retirer les composés responsables de la piquant du wasabi tout en préservant l’hexaraphane.
Cela s’est avéré difficile car, comme l’a expliqué le Dr Okunishi, l’AITC et l’hexaraphane ont des poids moléculaires similaires, tandis que l’hexaraphane est instable et sensible à l’eau et à la chaleur. Kinjirushi a finalement développé un processus pour séparer les deux composés, menant à un brevet de fabrication qui a depuis expiré.
Penser vert
Le Dr Okunishi indique qu’il n’en est qu’au début. Il souhaite explorer le potentiel de l’hexaraphane dans des domaines comme la démence, ainsi que d’autres conditions neurologiques et neuropsychiatriques, tout en continuant sa recherche sur la résilience cérébrale.
Il s’interroge également sur la capacité de composés comme l’hexaraphane à aider le cerveau à s’adapter à l’environnement numérique d’aujourd’hui, où les individus sont constamment exposés à un déluge d’informations.
“Mon but est d’explorer comment l’hexaraphane peut améliorer la résilience du cerveau, permettant ainsi à celui-ci de maintenir sa santé, son adaptabilité et sa performance cognitive – même dans notre société actuelle ‘inondée d’informations’.,” conclut-il.
Pour le Dr Wasabi, l’avenir de la recherche sur l’hexaraphane pourrait avoir moins à voir avec la chaleur familière du wasabi et beaucoup plus avec la compréhension de la manière dont le cerveau réagit aux exigences de la vie moderne.
Points importants à retenir
- L’hexaraphane est un composé présent dans le wasabi, étudié pour ses effets potentiels sur la santé cérébrale.
- Des recherches suggèrent qu’il pourrait contribuer à la résilience du cerveau face au stress oxydatif et à l’inflammation.
- Un essai clinique a montré des améliorations de la mémoire chez des adultes âgés après une supplémentation en hexaraphane.
- Le défi majeur reste l’extraction efficace de l’hexaraphane du wasabi tout en minimisant les effets indésirables.
- Le Dr Okunishi s’intéresse aussi aux applications possibles de l’hexaraphane dans un monde de plus en plus numérique.
En tant qu’observatrice de ces développements fascinants, je pense que l’étude de l’hexaraphane pourrait changer notre compréhension de la santé cognitive. Le potentiel d’une plante comme le wasabi dépasse largement notre rapport habituel à la gastronomie, soulevant des questions sur l’avenir de notre santé mentale face aux défis contemporains. Sommes-nous prêts à explorer de nouvelles opportunités pour renforcer notre résilience cognitive ?
