Bien que les compléments alimentaires pour la longévité puissent coûter jusqu’à 150 $, certaines ressources alimentaires liées à la longévité, comme les lentilles rouges à 4 $ le kilo ou les haricots noirs à moins de 2 $ la boîte, restent abordables. Si les prix sont modestes, leurs avantages, tels que la diminution du cholestérol et de la pression artérielle, ainsi que le risque de diabète, sont considérables.

Un autre aspect favorable à l’allongement de notre durée de vie pourrait être l’augmentation des protéines végétales, qui fournissent un mélange plus sain d’acides aminés essentiels.

« Tous les types de protéines ne se valent pas. Des études montrent qu’une plus grande part de notre apport protéique d’origine végétale peut favoriser une meilleure santé en réduisant certains acides aminés essentiels dans notre alimentation », explique le Professeur Luigi Fontana, responsable du Fontana Healthy Longevity Group à l’Université de Sydney.

Une alimentation à base de plantes peut réduire l’apport en méthionine, un acide aminé, d’environ 40 %. Les études sur les animaux montrent que limiter cette substance protège des maladies chroniques et prolonge la durée de vie.

À l’inverse, une consommation élevée de méthionine et d’acides aminés à chaine ramifiée provenant des produits d’origine animale peut entraîner une résistance à l’insuline, un diabète de type 2, le cancer et un vieillissement accéléré.

Pourquoi privilégier les protéines végétales ?

Une étude américaine a révélé que les individus dont l’apport protéique est le plus élevé avaient un taux de mortalité supérieur de 75 %, étant quatre fois plus susceptibles de mourir d’un cancer. Toutefois, ces risques se réduisent ou disparaissent lorsque les protéines proviennent de sources végétales. Une autre étude en 2020 a montré qu’un apport protéique végétal plus élevé était associé à une mortalité moins élevée toutes causes confondues et à un risque réduit de maladies cardiaques et d’AVC.

Une recherche de l’Université de Sydney, analysant des données de 101 pays sur 60 ans, a également conclu que les pays consommant davantage de protéines d’origine végétale ont une espérance de vie plus longue.

Les aliments d’origine végétale, tels que les légumineuses, les céréales complètes, les noix et les graines, présentent des niveaux de méthionine plus bas et moins d’acides aminés à chaîne ramifiée. Ils sont également riches en fibres, polyphénols, potassium et acides gras insaturés.

En revanche, les régimes riches en produits d’origine animale offrent plus de méthionine et d’acides aminés à chaîne ramifiée, mais aussi une quantité excessive de graisses saturées et de fer, ce qui augmente le cholestérol et favorise le stress oxydatif.

Un changement à envisager

Malgré les nombreux avantages des pois chiches, des haricots et des lentilles, le taux de consommation en Australie reste très bas. Des données de l’ABS de 2023 montrent une tendance à la baisse dans la consommation de légumes, y compris les légumineuses. En 2011, on en consommait 4 grammes par jour, contre seulement 3,7 grammes aujourd’hui.

Il est essentiel d’envisager des repas pauvres en viande, à base de légumineuses. De petits ajustements, comme ajouter des pois à nos plats ou combiner des lentilles ou des haricots avec de petites portions de viande dans des ragoûts, peuvent faire une différence.

Une question de nécessité

Avec la multitude de produits industriels étiquetés « riches en protéines », on pourrait penser que nous manquons de ce nutriment. Pourtant, la plupart d’entre nous en consomment déjà suffisamment. Les légumineuses apportent non seulement des protéines, mais aident aussi à réguler la glycémie et le cholestérol, tout en favorisant une flore intestinale saine.

De plus, en réduisant notre consommation de produits animaux au profit des protéines végétales, nous contribuons également à la santé de notre planète.