Une étude a révélé que la plupart des consommateurs ne consultent pas les étiquettes nutritionnelles lors de leurs courses, bien que celles-ci soient présentes sur les emballages. Des chercheurs de l’Université de Malte ont constaté que, bien que les acheteurs considèrent les étiquettes comme importantes, elles ne sont pas réellement prises en compte au moment de l’achat. Parmi 600 adultes interrogés, 86 % ont reconnu l’importance des informations en façade des emballages, mais 62 % ne les lisaient pas et moins de la moitié les trouvaient faciles à comprendre.
Cette recherche, menée par Nairong Zhang, Shania Cardona, Kimberly Galea et Sarah Cuschieri, a été publiée dans le International Journal of Food Sciences and Nutrition. Cuschieri, maître de conférences à la Faculté de Médecine et de Chirurgie de l’Université de Malte, développe d’ores et déjà des travaux supplémentaires pour examiner comment les adolescents interprètent ces étiquettes et prennent des décisions alimentaires, dans le cadre d’efforts visant à lutter contre le taux d’obésité alarmant de Malte.
« Malte fait face à un sérieux problème d’obésité, tant chez les enfants que chez les adultes », a-t-elle expliqué. « C’est un lourd fardeau, tant sur le plan individuel que national. Les facteurs sont multiples, allant de la génétique aux choix de vie, y compris notre alimentation. Pour se soucier de ce que l’on consomme, il est nécessaire de comprendre l’information donnée par les étiquettes, d’où leur importance. »
Le projet intitulé Next Food MT portera sur des adolescents âgés de 13 à 15 ans dans toutes les écoles de Malte et de Gozo. « Nous nous intéressons à la prochaine génération d’adultes, qui est cruciale pour instaurer un changement significatif », a précisé Cuschieri, également fondatrice du Réseau de recherche en épidémiologie des maladies chroniques.
La première étape consiste à comprendre comment les adolescents utilisent et interprètent ces étiquettes dans le choix de leurs aliments. L’accent sera mis sur les informations nutritionnelles simplifiées figurant en façade des emballages, afin d’aider les consommateurs à faire des choix plus sains. De plus, l’étude investiguera comment ces comportements sont influencés par l’environnement alimentaire à la maison et à l’école, en examinant par exemple les habitudes d’achat familiales et les distributeurs automatiques présents dans les établissements scolaires.
Cette recherche, d’une durée de deux ans et actuellement en phase de collecte de données, aboutira à un rapport destiné aux autorités ainsi qu’à une vidéo éducative bilingue sur l’étiquetage des aliments qui sera diffusée dans les écoles.
Étiquetage nutritionnel en façade
L’étiquetage nutritionnel en façade fournit des informations accessibles, et constitue un premier pas vers la reconnaissance des propriétés des aliments en lien avec le risque de maladies chroniques. En Malte, les systèmes les plus courants sont le Nutri-Score et le Guideline Daily Amount. Le Nutri-Score utilise cinq lettres (A-E) et des couleurs correspondantes pour indiquer la qualité nutritionnelle d’un produit, facilitant ainsi des choix alimentaires plus sains.
Le système Guideline Daily Amount présente les valeurs de consommation journalière recommandées, indiquant les quantités de calories, sucres, graisses, acides gras saturés et sel, tant en grammes qu’en pourcentages. Ces informations permettent de clarifier ce qui pourrait autrement être trompeur. Par exemple, un yaourt étiqueté « faible en matières grasses » peut contenir des quantités élevées de sucre, ce qui le rend moins favorable par rapport à un autre produit semblable avec peu de sucre.
Actuellement, selon les règles de l’UE, l’étiquetage nutritionnel en façade est volontaire et non obligatoire. La France a fait un pas vers un étiquetage Nutri-Score obligatoire à l’échelle nationale, à compter de novembre dernier, bien que cela ne soit pas encore appliqué à l’échelle de l’UE.
Des régimes alimentaires de mauvaise qualité sont fortement associés à un risque accru de problèmes de santé chroniques tels que l’obésité, le diabète et les maladies cardiovasculaires. La Malte est en tête des classements européens en matière de surcharge pondérale et d’obésité, avec des projections indiquant qu’une personne adulte sur trois pourrait être obèse d’ici 2030.
Cette semaine, la Commission Européenne a lancé le nouveau Plan Européen pour la Santé Cardiovasculaire, connu sous le nom de Safe Hearts Plan, qui vise à améliorer la santé cardiovasculaire à travers l’Europe. Ce plan appelle à des mesures légales claires pour promouvoir la santé cardiovasculaire, incluant un étiquetage en façade harmonisé et obligatoire pour guider les consommateurs vers des choix alimentaires plus sains, ainsi que des actions pour rendre les aliments sains plus abordables.
Points importants à retenir
- La majorité des consommateurs ne lisent pas les étiquettes nutritionnelles en magasin.
- Le Nutri-Score facilite le choix de produits plus sains grâce à un système de notation simple.
- Les adolescents seront étudiés pour comprendre leurs comportements alimentaires face aux étiquettes.
- La recherche inclut l’étude des environnements alimentaires à la maison et à l’école.
- La sensibilisation à l’étiquetage pourrait influencer positivement les taux d’obésité en Malte.
En observant cette problématique, je me questionne sur la responsabilité de chacun dans la formation de ses choix alimentaires. Une bonne compréhension des étiquettes peut certes guider vers de meilleures décisions, mais il est également crucial de promouvoir une éducation alimentaire complète dès le plus jeune âge. Cela soulève la nécessité d’un dialogue ouvert sur la nutrition dans nos foyers et établissements scolaires, qui pourrait avoir un impact durable sur la santé des générations futures.
