Ce qui est bénéfique pour votre intestin vieillissant pourrait également l’être pour votre cerveau. Une étude de jumelage, la première du genre, a révélé que la prise quotidienne de protéines et de prébiotiques peut améliorer les résultats aux tests de mémoire chez les personnes de plus de 60 ans.
Publiés au début de l’année dernière, ces résultats ouvrent la voie à une réflexion approfondie, surtout puisque le même test de mémoire visuelle est utilisé pour détecter les premiers signes de la maladie d’Alzheimer.
Lors de cette étude en double aveugle, deux prébiotiques à base de plantes, à faible coût et disponibles en libre-service dans de nombreux pays, ont été testés.
Les prébiotiques sont des éléments non digestibles qui stimulent nos microbes intestinaux.
L’un des suppléments était l’inuline, une fibre alimentaire de la classe des fructanes. L’autre, le fructooligosaccharide (FOS), est un glucide végétal souvent utilisé comme édulcorant naturel à faible apport calorique.
Pour examiner l’impact de ces suppléments sur le cerveau vieillissant, des chercheurs du King’s College de Londres ont recruté 36 paires de jumeaux, tous âgés d’au moins 60 ans.
Chaque duo a été réparti aléatoirement : un jumeau recevait un prébiotique mélangé à une poudre de protéines, tandis que l’autre recevait un placebo.
Les jumeaux ayant pris de l’inuline ou du FOS ont généralement obtenu des scores plus élevés lors d’un test cognitif trois mois plus tard.
De plus, ces suppléments quotidiens de fibres étaient liés à de légers changements dans le microbiome intestinal entre les jumeaux.
Les Bifidobacterium, par exemple, étaient plus nombreux chez ceux prenant de l’inuline ou du FOS.
Des études sur des souris suggèrent que Bifidobacterium réduit les déficits cognitifs en régulant les connexions entre l’intestin et le cerveau.
“Nous sommes ravis de constater ces changements en seulement 12 semaines. Cela promet énormément pour améliorer la santé cérébrale et la mémoire dans notre population vieillissante”, a déclaré Mary Ni Lochlainn, chercheuse en médecine gériatrique à King’s College Londres, lors de la publication des résultats en 2024.
Déverrouiller les secrets de l’axe intestin-cerveau pourrait offrir de nouvelles approches pour vivre en meilleure santé et plus longtemps.
Avec le plus grand registre de jumeaux adultes du Royaume-Uni, King’s College est un acteur de premier plan dans l’étude des effets de la génétique et de l’environnement sur la santé humaine.
Précédentes études sur rongeurs indiquent que des suppléments riches en fibres, comme l’inuline et le FOS, pourraient nourrir le microbiome du côlon, permettant aux “bonnes” bactéries de prospérer.
Certaines de ces bactéries ont également été liées à une meilleure fonction cognitive, tant chez les souris que chez les humains.
Les preuves reliant l’intestin et le cerveau se renforcent d’année en année. Certains experts, convaincus des résultats, désignent l’intestin comme le “deuxième cerveau” du corps.
Toutefois, le fonctionnement de ces deux systèmes nerveux en harmonie reste un mystère.
L’étude sur les jumeaux à KCL laisse entendre que la consommation de certains “aliments du cerveau” pourrait constituer une solution prometteuse contre le déclin cognitif, rejoignant les recherches suggérant que des nutriments alimentaires clés pourraient ralentir sa progression.
“Ces fibres végétales, peu coûteuses et disponibles en libre-service, pourraient profiter à un large public en ces temps économiquement difficiles. Elles sont également sûres et acceptables”, a souligné la gériatre Claire Steves de KCL.
“Notre prochaine étape sera d’évaluer si ces effets se maintiennent sur le long terme et dans des groupes de population plus larges.”
Bien que les prébiotiques semblent améliorer certains aspects de la fonction cognitive dans un cerveau vieillissant, comme la mémoire et les temps de traitement, l’étude n’a pas mis en évidence d’avantages physiques significatifs. La perte musculaire n’a pas progressé chez les jumeaux vieillissants prenant des suppléments riches en fibres, bien que l’inuline et le FOS soient des facteurs importants pour le maintien musculosquelettique.
Les jumeaux ayant participé à cette étude étaient majoritairement des femmes. Les chercheurs, bien que tenant compte des différences de sexe dans leurs résultats, admettent qu’il pourrait y avoir un biais de sélection dans la cohorte des jumeaux de KCL.
Cependant, les femmes sont plus susceptibles de développer la maladie d’Alzheimer, et des études comme celle-ci soutiennent l’idée émergente selon laquelle le déclin cognitif n’est pas toujours une maladie du cerveau, mais peut également impliquer des facteurs externes.
Des recherches ont récemment conclu qu’un rapport plus faible de Bifidobacterium par rapport à Akkermansia dans les bactéries intestinales humaine et murine est lié à la sclérose en plaques, ce déséquilibre étant également associé à une sévérité accrue de la maladie.
L’intestin interagit avec de nombreux aspects du corps, y compris le système immunitaire et le système nerveux central. Nourrir son microbiome avec certains prébiotiques et probiotiques pourrait ouvrir la voie à des traitements pour une multitude de maladies.
Cette étude a été publiée dans Nature Communications.
Points importants à retenir
- L’étude démontre les effets potentiels des prébiotiques sur la mémoire des personnes âgées.
- Les jumeaux ont été utilisés comme échantillon pour minimiser les biais génétiques.
- Les prébiotiques comme l’inuline et le FOS peuvent influencer le microbiome intestinal et, par extension, la santé cognitive.
- Il est essentiel de poursuivre les recherches pour évaluer la durabilité de ces effets sur le long terme.
- Cette approche pourrait offrir des solutions peu coûteuses à un large public, en particulier dans un contexte économique difficile.
En réfléchissant à ces résultats, je me demande comment nous pourrions intégrer ces connaissances sur le microbiome dans notre quotidien. À l’heure où notre société vieillit, il est crucial d’explorer des solutions naturelles et accessibles qui favorisent notre bien-être cognitif. Ne serait-il pas judicieux d’accorder plus d’attention à notre alimentation et à l’impact qu’elle a non seulement sur notre corps, mais aussi sur notre cerveau ? Engageons-nous dans cette conversation.
