Il est bien connu que l’exercice régulier présente des avantages pour la santé, mais les mécanismes à l’œuvre au niveau cellulaire demeuraient flous jusqu’à présent. Des chercheurs ont récemment mis en évidence une série de modifications du métabolisme et du système immunitaire, distinguant les personnes qui s’exercent régulièrement de celles adoptant un mode de vie sédentaire.
Les résultats, publiés le 18 septembre dans la revue Science Advances, évoquent des pistes prometteuses pour la gestion des maladies chroniques, telles que le diabète, les maladies cardiaques et le cancer, selon les scientifiques.
L’équipe de recherche a analysé des données issues du Chinese Immune Multi-omics Atlas (CIMA), incluant des échantillons sanguins de 400 adultes, accompagnés d’un questionnaire détaillé sur leurs modes de vie.
Pour capturer les effets les plus significatifs de l’exercice, les chercheurs ont sélectionné uniquement des participants ayant des niveaux d’activité très opposés. Un groupe s’entraînait au moins trois fois par semaine, réalisant plus de 150 minutes d’exercice modéré ou 75 minutes d’exercice intense. L’autre groupe n’éprouvait aucune activité physique.
Les échantillons sanguins des volontaires ont été analysés pour des marqueurs physiologiques, comme les niveaux de sucre et de graisses. Il a été observé que ceux qui faisaient de l’exercice affichent des signes d’un métabolisme du sucre et des graisses amélioré, d’une meilleure métabolisation musculaire, ainsi que des niveaux accrus de molécules antioxydantes qui luttent contre les processus nuisibles aux cellules.
De nombreux mécanismes en lien avec l’exercice étaient déjà connus, a précisé le Dr. Michael Siebers, un chercheur à l’Université de Duisbourg-Essen, non impliqué dans l’étude. La véritable avancée de cette recherche réside dans son analyse cellulaire approfondie.
Comment l’exercice modifie le système immunitaire
Cette étude a adopté une approche multiomique, combinant des données de différentes sources biologiques, notamment des métabolites, des graisses, des protéines et l’ARN.
Les chercheurs ont également examiné une caractéristique de l’ADN, appelée accessibilité de la chromatine. Une accessibilité élevée indique que les gènes peuvent être activés plus facilement, essentielles pour permettre la transcription et la traduction en protéines qui aident le corps à bien fonctionner.
Ces analyses ont permis d’explorer comment les cellules des personnes qui s’exercent régulièrement fonctionnent différemment de celles menant un mode de vie sédentaire, révélant plusieurs changements au sein des cellules immunitaires.
L’activité des “soldats de l’immunité” des personnes actives, y compris les cellules T cytotoxiques et les cellules tueuses naturelles, était renforcée, comparativement à celle des participants sédentaires. De plus, les cellules immunitaires “naïves”, pouvant être mobilisées en cas de besoin, présentaient une meilleure accessibilité de la chromatine pour les gènes nécessaires à la lutte contre les menaces, les rendant ainsi plus prêtes à agir.
Des changements ont également été observés chez les cellules responsables de l’alerte du système immunitaire, telles que les monocytes et les cellules B. Chez les personnes actives, l’expression des gènes sonnant l’alarme était augmentée.
Ces résultats suggèrent qu’une activité physique régulière pourrait préparer le système immunitaire à mieux faire face à d’éventuelles menaces. Si l’absence d’exercice est déjà reconnue comme un facteur de risque pour diverses maladies chroniques, cette étude offre une perspective moléculaire sur les bénéfices systémiques de l’exercice.
Cependant, l’étude présente des limites. Le Dr. Siebers souligne que, au-delà du temps d’exercice, l’étude n’a pas enregistré quel type d’exercice a été pratiqué et manquait d’informations sur la constitution physique des participants.
Les chercheurs n’ont pas pu démontrer que l’exercice régulier était la cause des améliorations immunitaires, laissant la porte ouverte à la possibilité que l’inactivité physique rendait les participants moins aptes à faire du sport.
Malgré ces réserves, ce type d’analyse approfondie des bases cellulaires de l’exercice contribue à mieux comprendre pourquoi l’activité physique est bénéfique, a conclu Siebers. “C’est un travail particulièrement pertinent.”
Points importants à retenir
- Des changements dans le métabolisme et le système immunitaire présentent un lien significatif avec l’exercice régulier.
- L’approche multiomique a révélé des détails sur l’impact cellulaire de l’activité physique.
- Des marques de stress oxydatif et de métabolisme amélioré ont été observées chez les personnes actives.
- La recherche souligne la nécessité d’explorer le type d’exercice pratiqué pour mieux cerner ces impacts.
En somme, l’exercice semble être une clé pour réorganiser et renforcer notre système immunitaire, mais il soulève également des questions sur notre mode de vie actuel face à la sédentarité croissante. Réfléchissons ensemble à nos habitudes et à la place que nous accordons à l’activité physique dans notre quotidien.
