DANS UN CLIP RÉCENT, un groupe d’athlètes musclés, torse nu, porte des barres lourdes sur ses épaules et marche sur une route déserte, consciente de l’effort demandé. « Quel était le poids de la croix de Jésus ? » demande une voix off. Selon la légende, cela représente environ 136 kilogrammes. C’est donc ce poids qu’ils transportent pour leur séance d’entraînement du Vendredi Saint. « Est-ce que c’est ça, la sanctification ? » demande un homme à la caméra entre deux séries, tandis que le groupe affiche une bonne humeur contagieuse malgré la difficulté de l’exercice.
Cette vidéo d’entraînement provient de Vessel Training Co., une marque chrétienne de vêtements de sport basée à Nashville. Elle illustre une nouvelle approche des traditions pascales, qui se traduit par des gestes physiques plus robustes que le simple fait de s’agenouiller dans une église. On pourrait l’appeler l’Eastermaxxing.
Traditionnellement, les chrétiens célèbrent Pâques en assistant à des services religieux, marqués par des moments de réflexion sur le sacrifice du Christ. Certains mettent l’accent sur la souffrance, comme en visionnant The Passion du Christ et sa représentation saisissante de la crucifixion. D’autres, comme Graham Popadic et Spencer Grubbs, fondateurs de Vessel, choisissent d’incarner cette épreuve de manière plus directe. « Porter une barre sur une distance d’un demi-mile, ça semble simple, mais c’est une manière très profonde de réfléchir à ce que Jésus a accompli sur la croix », explique Grubbs. « En tant que chrétiens, cela représente tout pour nous. »
La publication de Vessel a attiré 938 000 vues et plus de 600 commentaires en l’espace de quelques jours, suscitant une forte approbation de la part des fervents croyants comme des passionnés de fitness. « Sans oublier le poids de mes péchés, » commente une personne, recevant 1 794 likes. « En me nourrissant de pain et de poisson sans entraînement ni supplément, » ajoute une autre (270 likes).
Ce clip est en réalité une republication – la première version, diffusée durant la saison pascale précédente, avait rencontré un encore plus grand succès avec 1,5 million de vues. « L’année dernière, beaucoup de gens souhaitaient avoir eu vent de cela plus tôt pour pouvoir participer », souligne Grubbs. Après la republication cette semaine, Popadic révèle qu’ils ont reçu des vidéos de personnes aussi loin que le Zimbabwe, s’essayant au défi.
Tout le monde n’est pas convaincu, cependant : « Ce n’est pas tout le poids, mais c’est un poids physique », critique un internaute (avec seulement 21 likes). Selon Grubbs, ce n’était jamais le but. « C’est simplement symbolique, » dit-il.
Cependant, Vessel a mis en place d’autres exercices qui s’inscrivent dans cette thématique chrétienne, en calculant que Jésus a été crucifié pendant six heures. Les participants effectuent des suspensions à la barre pendant six minutes. S’ils échouent, ils doivent enchaîner avec trois “devil presses” — un complexe de soulevé de haltères. Pour compléter cette série, ils réalisent des flips de pneus lourds, symbolisant la pierre tombale déplacée par un ange le troisième jour après la mort de Jésus. « Jésus a fait ça pour moi – je fais ça pour Lui, » affirme l’un des participants.
Cet type d’entraînement s’inscrit dans une longue tradition d’hommages sportifs, comme le Murph, qui célèbre les membres des forces armées disparus. Pour les chrétiens, aucun sacrifice n’est plus significatif que celui de leur Sauveur. En recherchant “WOD de Jésus”, on trouve une multitude de routines s’inspirant des Écritures, substituant des séries d’exercices aux stations de croix ou aux épreuves subies par Jésus selon les textes. « Ces entraînements inspirés de la Bible ont beaucoup plus de sens que n’importe quelle autre routine », affirme Grubbs. « Ils ouvrent la porte à de nombreuses discussions. Ces défis et ces souffrances partagées rapprochent les gens. » Ce samedi, ils prévoient d’organiser une séance à Nashville pour permettre aux gens de se réunir.
En outre, Vessel a également développé des entraînements similaires en dehors de la saison pascale, accueillant parfois jusqu’à 250 personnes. Leur message alliant fitness et foi réussit à attirer des personnes venant de l’extérieur de Nashville désireuses de participer à cette communauté. À terme, Popadic et Grubbs envisagent de lancer une application qui proposera ces défis, ainsi que des dévotions quotidiennes et des moments de partage, à des chrétiens souhaitant combiner leur pratique spirituelle et physique.
Au premier abord, ces vidéos peuvent sembler être des montages typiques de performance sportive, mais elles servent aussi à évangéliser un public en ligne et, bien sûr, à promouvoir la marque Vessel. En découvrant le clip du port de croix, j’ai immédiatement pensé à la tradition évangélique dans laquelle j’ai grandi, où chaque activité est une occasion d’engager la conversation sur Jésus. Je me remémore des coéquipiers traversant un entraînement « Iron Cross » chaque week-end de Pâques. La connexion entre christianisme et fitness n’a rien de nouveau, des bodybuilders prieurs aux influenceurs récents partageant leurs séances pour faire passer le message.
Popadic envisage également une action plus spectaculaire pour clore la saison. Au lieu de simplement retourner le pneu massif de leur vidéo, il prévoit de le faire rouler à travers Nashville « pour compléter l’histoire de Jésus » le dimanche de la Résurrection. Bien que cela ne corresponde pas exactement aux traditions du jour, cela promet d’être un moment mémorable.
Points importants à retenir
- Utilisation du fitness comme moyen d’expression spirituelle par des pratiques symboliques.
- Création d’une communauté autour de l’entraînement et de la foi, allant au-delà des simples pratiques religieuses.
- Engagement des participants à partager leurs expériences à travers des défis physiques.
- Émergence d’un modèle où la forme et la spiritualité cohabitent harmonieuse.
- Réflexion sur la manière dont le sport peut renforcer les liens entre les individus au sein d’une même foi.
Ce type d’institutionnalisation du fitness en tant qu’acte spirituel pousse à réfléchir sur nos propres pratiques et leur signification. En tant que personne impliquée dans la communauté, j’apprécie cette approche dynamique qui réinvente le lien entre la foi et l’effort physique. Cela ouvre un champ de discussion sur la place que peut avoir la spiritualité dans nos vies quotidiennes, à travers le sport, mais aussi dans d’autres domaines de l’existence.
