Vous connaissez ce type de personne. Dans la soixantaine ou la soixante-dixaine, en bonne forme physique, elles se déplacent avec aisance. Lorsque vous leur demandez quelle est leur routine d’exercice, elles vous regardent d’un air vide. Elles n’en ont pas. Elles ne vont pas à la salle de sport, ne courent pas, et ne suivent pas de programme précis. Pourtant, elles sont en meilleure forme physique que la plupart des gens de leur âge qui détiennent un abonnement à un gymnase qu’ils utilisent à peine trois fois par semaine.
Ce n’est pas de la chance. Ce n’est pas dû à des gènes favorables. Elles ont bâti une vie active.
C’est ce que la recherche qualifie de thermogénèse d’activité non liée à l’exercice, ou NEAT, un concept essentiel en matière de fitness qui reste néanmoins peu abordé.
Qu’est-ce que le NEAT ?
La recherche menée par James Levine à la Mayo Clinic définit le NEAT comme l’énergie dépensée pour toutes les activités qui ne sont ni le sommeil, ni l’alimentation, ni l’exercice traditionnel. Cela comprend le fait de marcher pour se rendre au travail, taper sur un clavier, faire du jardinage et même des gestes insignifiants. Même les activités physiques triviales augmentent considérablement le métabolisme, et c’est l’impact cumulatif d’un ensemble d’actions qui définit le NEAT d’une personne. Pour la majorité des gens, y compris les fervents amateurs d’exercice, le NEAT est le principal contributeur aux dépenses énergétiques liées à l’activité.
La variabilité entre les individus est incroyable. Une étude publiée dans Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology a révélé que le NEAT peut varier de 2000 calories par jour entre des personnes du même poids, principalement en raison de différences de mode de vie et de profession. La plupart des gens dans le monde ne font pas d’exercice formel. Pour eux, ce n’est pas le niveau d’activité varié qui compte, mais bien la variation du NEAT qui explique la plupart des différences d’énergie dépensée durant l’activité.
Les personnes qui restent en forme après 60 ans sans abonnement au gymnase ont simplement construit des vies où le NEAT est élevé. Voici dix habitudes qui y contribuent.
1. Elles cuisinent leurs propres repas
Cuisiner est une activité physique de faible intensité qui mobilise tout le corps. Se tenir debout, couper, mélanger, ramasser des plats du four, se déplacer entre le comptoir et la cuisinière… Une personne qui prépare deux repas par jour passe plus d’une heure sur ses pieds sans réaliser que c’est une forme d’exercice. Celle qui commande des plats à emporter est assise tout le temps.
2. Elles entretiennent leur domicile
Aspirer, laver les sols, nettoyer les salles de bain, faire la lessive… Des études montrent que si les personnes obèses adoptaient les comportements NEAT de leurs homologues plus minces, elles pourraient dépenser 350 calories supplémentaires par jour grâce à ces petites activités. L’entretien du foyer représente une grande source de mouvement quotidien, et ceux qui délèguent tout cela se privent d’une des sources d’activité physique les plus fiables.
3. Elles jardinent
Jardiner nécessite de se pencher, de creuser, de porter et de marcher, souvent pendant des heures. C’est une activité qui mobilise le poids du corps et développe l’équilibre et la flexibilité. Pour beaucoup de seniors en forme, le jardin n’est pas un simple loisir, mais un véritable entraînement corporel qu’ils pratiquent par plaisir. La régularité est importante en fitness, et le plaisir en est un facteur clé.
4. Elles marchent par besoin, pas comme un exercice
Elles se rendent au magasin, visitent des amis, vont à la poste. La marche n’est pas un entraînement; c’est leur moyen de transport. Cette distinction est cruciale car elle supprime la barrière psychologique de la motivation. Il n’est pas nécessaire de se convaincre d’aller au supermarché comme on le ferait pour une promenade de santé.
5. Elles prennent les escaliers par défaut
Pas comme une décision sportive, mais par habitude. Elles empruntent simplement les escaliers quand c’est possible, tout comme elles ouvrent des portes. Cela a été intégré dans leur vie il y a longtemps et ne nécessite plus de réflexion. Cette automatisation en fait une habitude durable.
6. Elles transportent des objets
Des courses, des paniers à linge, des petits-enfants… Elles n’ont pas externalisé le travail physique du quotidien. Elles portent encore et déplacent des objets naturellement. Cela favorise un entraînement fonctionnel qui préserve la force musculaire, la densité osseuse et le type de force pratique qui permet d’éviter les chutes et les blessures en vieillissant.
7. Elles passent plus de temps debout que assises
Des études ont montré que les mouvements liés au NEAT peuvent augmenter les dépenses énergétiques de 2000 calories par jour au-delà du métabolisme de base. Les avantages du NEAT incluent également une réduction des risques de syndrome métabolique et de maladies cardiovasculaires. Se tenir debout au lieu de s’asseoir est l’un des comportements NEAT les plus influents.
8. Elles ont une vie sociale active
Elles rencontrent des amis pour marcher simplement plutôt que pour prendre un café. Elles jouent avec leurs petits-enfants par terre, assistent à des événements communautaires qui exigent de se lever et de se déplacer. Les activités sociales se déroulant dans l’espace physique, plutôt que sur des écrans, favorisent naturellement le mouvement.
9. Elles s’occupent de leurs propres courses
Elles se rendent à la banque, à la pharmacie, au magasin de bricolage sans regrouper toutes leurs courses en une seule sortie. Elles font de multiples petites courses chaque semaine, nécessitant de se lever, de se préparer, de marcher, et de porter des objets. L’efficacité peut nuire au NEAT. Optimiser ses courses en un seul déplacement hebdomadaire minimise le mouvement sur plusieurs jours.
10. Elles ont un but qui mobilise leur corps
Cette ultime habitude relie toutes les autres. Les personnes qui restent en forme après 60 ans ne se contentent pas de plus bouger. Elles agissent pour des raisons qui comptent pour elles : le jardin, la maison, les repas pour la famille, et les petits-enfants. Leur mouvement est intégré dans leur vie, sans se réduire à un simple programme d’exercice. Cela s’inscrit dans une existence pleine de sens, interprété par leur corps comme une raison de rester en bonne forme.
La recherche de Levine souligne que la culture joue un rôle essentiel dans la promotion ou le freinage du NEAT. Les travailleurs manuels ont généralement un NEAT élevé, tandis que la richesse et l’industrialisation semblent le réduire. Le monde moderne a supprimé le mouvement de la vie quotidienne tout en nous incitant à l’ajouter sous la forme d’exercice structuré. Celles et ceux qui demeurent en bonne santé après 60 ans n’ont simplement jamais fait ce compromis. Ils ont maintenu le mouvement là où il a toujours été : dans le cœur de la vie.
Points importants à retenir
- Investir dans des repas faits maison stimule l’activité physique.
- L’entretien domestique contribue significativement aux dépenses énergétiques quotidiennes.
- Le jardinage n’est pas seulement récréatif ; c’est un véritable exercice.
- Considérer la marche comme un moyen de transport modifie la perception de l’activité physique.
- Prendre les escaliers devient une habitude saine plutôt qu’une décision consciente.
- Transporter des objets dans la vie quotidienne renforce la musculature fonctionnelle.
- Rester en position debout plutôt qu’assise favorise la dépense calorique.
- Une vie sociale dynamique enrichit l’activité physique sans effort supplémentaire.
- Éparpiller les courses incite à plus de mouvements réguliers.
- Avoir un objectif clair entraîne des déplacements naturels intégrés à la vie quotidienne.
En conclusion, cette approche centrée sur le NEAT en dit long sur notre mode de vie actuel. Nous avons tous la capacité de construire une existence où le mouvement est ancré dans notre quotidien. En prenant conscience des petites actions qui nous entourent et en leur redonnant de l’importance, nous avons la possibilité de nous activer sans contrainte. De mon point de vue, il est fondamental de réfléchir à la façon dont nous pouvons intégrer davantage de mouvement dans notre vie quotidienne, indépendamment des impératifs d’une routine d’exercice traditionnel. Comment chacun de nous pourrait-il réinventer son quotidien pour inclure ces gestes naturels, afin d’enrichir non seulement notre santé physique mais aussi notre bien-être mental ?
