Il y a de nombreuses raisons d’exercer, mais cela peut ne pas mener à une perte de poids comme nous l’avons cru.
Crédit : Jeffrey Isaac Greenberg 5+/Alamy
Faire de l’exercice est extrêmement bénéfique pour la santé, mais cela semble moins efficace pour perdre du poids que ce que l’on pourrait croire. Des analyses récentes montrent que même si les personnes qui commencent à faire plus d’exercice brûlent des calories supplémentaires, la perte de poids estimée n’est pas au rendez-vous. Une étude regroupant 14 essais cliniques a révélé que notre corps compense en réduisant l’énergie dépensée pour d’autres activités.
Cette compensation est d’autant plus forte chez ceux qui réduisent également leur alimentation. En effet, s’abstenir de manger moins en parallèle de l’exercice peut annuler complètement les efforts fournis. Herman Pontzer, chercheur à l’Université Duke en Caroline du Nord, explique : « L’association entre exercice et régime entraîne une compensation encore plus forte de la part du corps. C’est toujours bénéfique pour la santé, mais pas forcément pour la perte de poids. »
Pontzer a également étudié le mode de vie des Hadza, un groupe de chasseurs-cueilleurs en Tanzanie. Il a découvert qu’ils ne consommaient pas plus d’énergie que des personnes sédentaires, malgré leur niveau d’activité physique élevé. Cette observation l’a amené à proposer que nos corps ont évolué pour limiter la dépense d’énergie, choisissant ainsi de conserver des ressources dans d’autres domaines.
Bien que des études soutiennent cette thèse, certains chercheurs restent sceptiques. Pontzer et Eric Trexler ont examiné d’autres études, non biaisées, afin de tirer des conclusions sur ce phénomène de compensation. Sur les 14 essais analysés, portant sur près de 450 participants, ils ont constaté que la dépense énergétique totale n’augmentait que d’un tiers de ce que l’on pourrait prévoir en fonction de l’augmentation de l’exercice.
Par exemple, si une personne brûle 200 kilocalories par jour grâce à l’exercice, sa dépense énergétique totale augmenterait seulement de 60 kilocalories en moyenne. Cette variation est significative, car ceux qui ne changent pas leur régime alimentaire passent à peine à côté de l’effet attendu de l’exercice.
Type d’exercice et résultats se démarquent. La compensation se produit principalement avec des exercices aérobies comme la course, tandis que des activités comme la musculation peuvent générer une dépense énergétique supérieure grâce à la réparation et à la construction musculaires, mais cela ne se traduit pas nécessairement par une perte de graisse.
Pourquoi la dépense énergétique totale n’augmente-t-elle pas autant que prévu lors d’exercices aérobies ? Les analyses suggèrent que notre corps compense en réduisant l’énergie allouée à d’autres fonctions, notamment lors du repos. La diminution du métabolisme de base, particulièrement pendant le sommeil, peut y jouer un rôle.
Pontzer évoque la nécessité de comprendre avec précision ce qui évolue après l’exercice pour mieux appréhender son impact sur notre organisme. D’autres, comme Dylan Thompson, soulignent qu’il est encore nécessaire de mener des études rigoureusement contrôlées pour valider ces découvertes.
Points importants à retenir
- Faire de l’exercice apporte de nombreux bienfaits pour la santé.
- La perte de poids grâce à l’exercice est souvent surestimée.
- Le corps compense les efforts physiques, entraînant des variations dans la dépense énergétique.
- Les régimes alimentaires combinés à l’exercice peuvent bloquer la perte de poids.
- Différents types d’exercices peuvent influencer la dépense énergétique de manière distincte.
Face à ces informations, il est essentiel de nuancer nos attentes vis-à-vis de l’exercice comme méthode de perte de poids. La simple activité physique ne suffit pas. Cela souligne l’importance d’adopter une approche complète et personnalisée, intégrant à la fois l’alimentation et l’exercice, pour envisager un changement durable. Il est temps d’explorer comment chacun de nous peut mieux équilibrer ces aspects pour une santé optimisée.
