Cristina Ashbaugh souhaiterait pouvoir apposer un panneau d’avertissement sur le site de son entreprise pour informer les visiteurs que ses produits ne s’adressent pas aux skieurs extrêmes.
« Et ce n’est pas dû à un problème de produit », explique la co-fondatrice de Yardsale, qui a vu le jour en novembre 2023 avec des bâtons de ski personnalisables et colorés, adaptés à la randonnée et aux stations de ski. « C’est simplement parce que les skieurs hardcore ont des exigences si spécifiques que la plupart des gens n’y correspondent pas. »
En revanche, les produits Yardsale sont pensés pour faciliter une journée sur les pentes. Par exemple, l’aimant qui permet aux bâtons de se rassembler pour éviter de s’emmêler ajoute du poids, ce qui pourrait ne pas convenir aux skieurs cherchant un poids de swing précis.
Cela ne pose pas de problème à Ashbaugh et à Kelly McGee, car leur objectif est de s’adresser aux skieurs récréatifs du week-end, plutôt qu’aux athlètes d’élite souvent promus dans les campagnes marketing.
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« Kelly et moi savons bien skier, mais nous sommes là pour passer un bon moment, profiter des amis et être à l’extérieur », affirme Ashbaugh. « Nous avions l’impression qu’il n’existait pas de marque qui parlait vraiment à ce côté du ski. »
Pour l’instant, cette marque basée à San Francisco et ses bâtons de ski trouvent un écho favorable parmi les acheteurs. Pour sa première année, Yardsale a enregistré une croissance des ventes de 800 %, renforcée par un investissement de 250 000 $ de la part de Kendra Scott de Shark Tank.
Backcountry, Decathlon et REI ont été les premiers détaillants à proposer la marque après qu’une vidéo TikTok de Yardsale soit devenue virale. REI propose les bâtons Yardsale pour adultes et enfants dans ses magasins de Tustin, Californie, ainsi qu’à Seattle, Denver, Salt Lake City et SoHo. Selon Emily Murray, acheteuse ski chez REI, les retours des clients sont jusqu’à présent positifs.
« Ce qui nous a d’abord attirés vers les bâtons Yardsale, c’est qu’ils se démarquent », explique Murray. Les bâtons se déclinent en plusieurs couleurs tendance et évitent les gros logos pour une esthétique plus épurée. « En plus de leur design élégant, les bâtons sont dotés de fonctionnalités qui améliorent votre journée. Les bâtons Yardsale sont dotés d’aimants à chaque extrémité, ce qui évite de jongler avec des bâtons encombrants. »
L’Innovation
Ajouter des aimants aux bâtons pour les faire s’emboîter peut sembler simple, mais cela s’est avéré étonnamment difficile lors de la création du prototype, selon Ashbaugh, surtout en jonglant avec leurs emplois à plein temps (Ashbaugh dans le capital-risque et McGee dans la conception d’appareils médicaux). Tant la température que l’humidité peuvent altérer les aimants, et le moulage par injection plastique utilise les deux. Le défi était donc d’intégrer l’aimant dans le bâton sans nuire à sa résistance.
Les bâtons P1 pour les stations et P2 pour le backcountry. Photo fournie par Yardsale.
Il serait également possible d’utiliser simplement un aimant plus fort, mais cela le rendrait trop volumineux pour le manche du bâton. Finalement, leur procédé breveté combine le moulage par injection avec le soudage haute fréquence pour contourner ce problème. Le cœur de la fente du manche pour l’aimant est créé par la méthode de moulage par injection, et le soudage haute fréquence lie rapidement le plastique autour du tout en utilisant une température plus basse pour préserver la force de l’aimant.
« Une fois que nous avons résolu cela, nous avons pu appliquer cette technologie à d’autres modèles de bâtons », ajoute Ashbaugh. Aujourd’hui, la marque propose des bâtons pour stations, pour le backcountry, ainsi que pour enfants, disponibles en cinq tailles et couleurs. Les bâtons débutent à environ 215 $, et chaque modèle dispose de fonctionnalités personnalisables, telles qu’un support pour caméra GoPro, qui augmentent le prix.
Yardsale a aussi appliqué sa technologie d’aimant brevetée à d’autres éléments du bâton, comme la sangle de poignet, qui est souvent difficile à manipuler sur les bâtons traditionnels.
« Nous avons cette nouvelle sangle magnétique appelée mag strap, qui élimine pratiquement la nécessité de passer votre gantelet à travers la sangle », explique Ashbaugh. La mag strap (demande de brevet en cours) s’attache simplement une fois à un gant, puis un point d’attachement magnétique s’insère directement dans le manche du bâton.
« Vous pouvez simplement cliquer dedans et dehors », indique Ashbaugh. « C’est une interaction très rapide. »
Vers l’avenir
Yardsale est déjà en train d’élargir sa gamme de produits pour inclure des vêtements et des accessoires, et a récemment ajouté un sac de ski à son offre en ligne.
Kendra Scott de Shark Tank a investi 250 000 $ dans Yardsale. Photo fournie par ABC Entertainment.
Le brevet des bâtons de ski magnétiques de Ashbaugh et McGee s’étend également aux bâtons de randonnée, de sorte qu’ils pourraient les développer prochainement.
« Après l’épisode de Shark Tank, beaucoup de gens nous ont contactés en disant : ‘Faites des bâtons de randonnée. Je déteste les miens, ils sont tellement laids. Je les veux magnétiques.’ Et donc, nous envisageons cela. »
Un tel produit nécessiterait un investissement significatif, mais Ashbaugh a précisé que les partenaires détaillants de la marque, en particulier Decathlon en Europe, voient une opportunité à saisir.
« Ils vendent 500 000 bâtons de randonnée par an, ce qui est un chiffre absurde », estime Ashbaugh.
En attendant, Yardsale organise un pop-up à New York ce mois-ci, tout en continuant de se concentrer sur une forte présence sur les réseaux sociaux et dans le marketing numérique, mettant en avant les moments chaleureux et conviviaux d’une journée de ski, plutôt que les figures d’athlètes professionnels dévalant des pentes abruptes.
« Je pense que c’est cela qui résonne avec les gens, car la plupart des skieurs – que nous appelons les 90 % de skieurs – ne sont pas là pour être les meilleurs », conclut Ashbaugh. « Parce que ce n’est pas vraiment de cela qu’il s’agit. »
Notre point de vue
Il est intéressant de constater à quel point Yardsale parvient à redéfinir la pratique du ski en se concentrant sur une clientèle de loisirs. Dans un marché souvent dominé par des marques qui glorifient la performance extrême, cette approche inclusive présente un véritable potentiel. Envisager le ski comme une activité joyeuse, accessible et ancrée dans le partage d’expériences plutôt que dans la compétition pourrait inspirer d’autres entreprises à suivre cette voie. À l’heure où de nombreux amateurs cherchent désespérément à se connecter à la nature, des marques comme Yardsale rappellent l’importance de créer un environnement qui valorise l’amusement et la convivialité.