Milwaukee — L’équipe de la Clinique Mobile de soins de santé d’Aurora Health Care patientait patiemment à une table dans le hall principal de la vaste succursale de la bibliothèque publique de Milwaukee, un tensiomètre et un questionnaire de santé mentale à portée de main. Ils interpellaient les visiteurs qui s’arrêtaient avec la question : « Avez-vous des questions sur votre santé ? »
Ce mardi après-midi, un homme a répondu à leur appel. Ses articulations le faisaient souffrir, expliqua-t-il à Carolyn McCarthy, l’infirmière praticienne de l’équipe. Conscient qu’il avait besoin de calcium pour que ses os restent solides, il avait arrêté de prendre son médicament contre l’hypertension, un bloqueur des canaux calciques.
McCarthy a pris le temps de lui expliquer en des termes simples et précis comment ce médicament agit sur ses cellules, pourquoi il est important de le prendre et en quoi cela n’affecte pas le stockage du calcium dans ses os.
« J’espère qu’il est reparti un peu mieux informé », a déclaré McCarthy.
Cette clinique mobile est l’un des nombreux programmes de santé proposés par des bibliothèques à travers les États-Unis, allant de petites bibliothèques rurales à de grandes institutions urbaines. Elles offrent des cours de fitness, des banques alimentaires, des ateliers culinaires, des discussions sur la solitude et la santé mentale, ainsi que des tensiomètres que l’on peut emprunter comme des livres.
Ces programmes de santé publique tirent parti de la réputation des bibliothèques en tant que sources d’informations fiables et de leur capacité à atteindre les populations au-delà des cadres de soins de santé traditionnels. Aucun frais, aucune assurance, aucune compétence linguistique ou identification requises, et aucune limite d’âge. Tout le monde est le bienvenu.
« Les bibliothèques sont la dernière véritable institution publique », a déclaré Jaime Placht, un spécialiste de la santé et du bien-être au sein du système de bibliothèques publiques de Kansas City, dans le Missouri. Ce système dispose d’une équipe de travailleurs sociaux à plein temps. « La bibliothèque est un espace de santé publique. »
La bibliothèque publique de Kansas City, ainsi que celle de Milwaukee et plusieurs autres, fait partie du programme "Libraries with Heart" de l’American Heart Association. Plusieurs succursales de Kansas City sont équipées de stations de mesure de la pression artérielle, qui, selon Placht, ont été utilisées 13 000 fois, ainsi que de kits de pression artérielle à emporter, vérifiés presque 100 fois. Ce programme a été lancé il y a environ un an.
« Nous avons des visiteurs qui disent : ‘Grâce au moniteur de pression artérielle de la bibliothèque, je suis allé voir mon médecin pour la première fois depuis longtemps’ », a ajouté Placht.
À Jarrell, Texas, une petite ville entre Austin et Waco, il n’existe pas de bureau de santé publique local. Toutefois, il y a une bibliothèque à but non lucratif qui peut mettre les visiteurs en relation avec une aide en santé mentale. C’est l’une des neuf bibliothèques rurales du Texas central bénéficiant d’un financement de la St. David’s Foundation, qui est l’organe philanthropique de l’un des plus grands systèmes de santé de l’État.
La Jarrell Community Library and Resource Center est un lieu propice aux discussions courageuses. Lorsque l’un des groupes de jeux de cartes pour seniors s’est tourné vers un sujet sur les meilleurs crématoriums de la ville, la bibliothèque a fait appel à des experts locaux pour sensibiliser à la planification de fin de vie, a précisé la directrice de la bibliothèque, Susan Gregurek. L’année dernière, sept femmes se sont rendues à la bibliothèque pour obtenir des informations sur la façon de déposer des ordonnances de restriction à l’encontre de leurs maris.
« C’est une question de santé mentale, mais c’est évidemment plus vaste que cela », a souligné Gregurek.
La bibliothèque publique de Smithville, au Texas, qui reçoit également des fonds du programme Libraries for Health, stocke des boîtes de denrées alimentaires excédentaires provenant des agriculteurs locaux et a développé des programmes pour aider les adolescents, les personnes âgées et les parents à faire face à l’isolement. Le spécialiste en soutien par les pairs de la bibliothèque est passé de travailler avec quatre à cinq personnes par mois à près de 60 dans la communauté au sud-est d’Austin.
La St. David’s Foundation a investi plus de 3 millions de dollars dans ce programme au cours de trois années, ce que la directrice de la bibliothèque de Smithville, Judy Bergeron, considère comme essentiel face aux remarques telles que « Pourquoi finançons-nous autant la bibliothèque ? Personne ne lit plus. »
Après un an et demi d’opération dans les bibliothèques de Milwaukee, la clinique mobile atteint en moyenne huit visiteurs par séance. Certains d’entre eux sont revenus pour dire qu’ils avaient consulté un hôpital et recevaient un traitement vital, a rapporté McCarthy. Malheureusement, il y a aussi des patients qui n’ont pas cherché d’aide et qui sont décédés par la suite.
« Ce que nous faisons est un pansement sur un système de santé (défaillant), » a déclaré McCarthy à propos de la clinique.
Une autre initiative en bibliothèque à Milwaukee enseigne aux enfants des habitudes alimentaires saines dans la succursale de Mitchell Street, à travers un programme hebdomadaire après l’école dirigé par le chef Sharrie Agee depuis 2022.
« Certaines zones de Milwaukee n’ont pas les mêmes opportunités d’accès à des ingrédients sains, à des sources de nourriture saines, ni à la connaissance de leur utilisation », a déclaré Agee, dont le cours apprend à préparer des collations provenant de différents continents.
Quatre jeunes chefs l’ont aidée à couper du fromage et des tomates pour une pizza ce mois-ci, tandis qu’elle interrogeait les autres participants : Quel pays a vu naître la pizza ? Quels ingrédients figure sur la recette ?
Ruby Herrera, 40 ans, a amené ses enfants pour leur apprendre à cuisiner des plats sains et découvrir de nouvelles saveurs. Ses enfants aînés préparent tout à la friteuse à air.
Yareni Orduna-Herrera, 7 ans, a couru vers sa mère en souriant, sa tâche de découpe de tomates accomplie.
Elle a fait savoir qu’elle réessaiera la recette à la maison et souhaite également apprendre à préparer du riz et des haricots. Mais d’abord, elle voulait goûter la pizza.
« Celle que j’ai faite », a-t-elle dit avec fierté.
Notre point de vue
Il est indéniable que les bibliothèques exercent un rôle fondamental dans le paysage social et de santé de nos communautés. Elles vont au-delà de leur fonction traditionnelle en s’impliquant directement dans des initiatives qui traitent des enjeux de santé publique. Ce modèle, qui s’appuie sur l’accessibilité et l’inclusivité, mérite d’être étendu à d’autres régions. En intégrant des services de santé dans des espaces déjà considérés comme des refuges de savoir, nous pouvons espérer réduire les inégalités en matière de santé. Les bibliothèques, en tant qu’institutions publiques, doivent continuer à être soutenues pour qu’elles puissent jouer ce rôle indispensable de pont entre l’information et le soin.